Una mirada íntima a las vidas de los ancianos transgénero

Durante más de cinco años, el fotógrafo Jess T. Dugan, de 32 años, recorrió los Estados Unidos fotografiando a ancianos trans y de género no conforme. Este proyecto ya estaba en marcha antes de que hubiera toda esta prensa convencional sobre ser trans, me dice Dugan por teléfono. Esa prensa es buena en muchos sentidos, solo creo que no está contando toda la historia. Entonces, Dugan, junto con su pareja Vanessa Fabbre, profesora asistente de 39 años en la Universidad de Washington en St. Louis, viajaron fuera de lo común, buscando personas trans mayores de 50 años (la mayor tenía 90) que representaban experiencias alternativas. a la narrativa de Hollywood de Caitlyn Jenner.

El resultado es Para sobrevivir en esta orilla , un archivo de un segmento de la comunidad trans que rara vez se escucha y rara vez se ve en las narrativas de los principales medios. Una selección de 22 retratos debutó en la galería projects+ en St. Louis el 6 de septiembre. Y el libro, publicado el 28 de agosto, combina retratos y entrevistas con 65 sujetos diferentes, capturando sus alegrías y luchas con sorprendente franqueza y profundidad. Tratábamos de retratar a las personas de la manera más honesta y compleja posible, por lo que, de manera muy intencional, no queríamos endulzar la lucha, dice Dugan, pero tampoco queríamos centrarnos solo en el aspecto difícil.

ellos. habló con Dugan sobre su enfoque de este proyecto, la diversidad dentro de las narrativas trans más antiguas y la activación del intercambio entre el espectador y el sujeto.

Foto de Para sobrevivir en esta orilla

SueZie, 51, y Cheryl, 55, Valrico, Florida, 2015

me golpeó algo escribió Justin Vivian Bond en Instagram para promover este proyecto: ciertamente no me considero mayor. Pero cuando observa las estadísticas de las tasas de supervivencia de las personas trans en todo el mundo, aquellos de nosotros que sobrevivimos hasta los cuarenta, cincuenta y más años somos realmente raros.

Esa fue definitivamente una gran motivación para iniciar el proyecto. Éramos conscientes de que había este grupo de personas trans mayores que eran directamente responsables de gran parte del activismo del que nos beneficiamos como generación más joven, y sabíamos que sus historias corrían el riesgo de perderse porque, en el mejor de los casos, de nuestro conocimiento, no estaban siendo registrados de esa manera.

Mucha gente salió del clóset antes de que existiera Internet, salió del clóset incluso antes de que contextualizáramos la palabra transgénero o comunidad transgénero, al menos en términos de uso común. Mucha gente contó historias sobre no tener idea de lo que significaba o cómo podría verse o dónde encontrar apoyo, y no es que sea perfecto hoy, pero es una experiencia muy diferente para los jóvenes. Todavía es difícil, pero al menos existe esta concepción de que es una identidad y hay una comunidad.

Además, por primera vez, en una escala realmente grande, hay una población de adultos LGBTQ+ que están envejeciendo y mirando hacia el futuro, como centros de vida asistida y hogares de ancianos, y muchas de las personas que entrevistamos hablaron sobre el temor de no ser seguro de cuán afirmativo sería su cuidado a medida que envejecieran. Me encanta la cita de Justin Vivian en el libro. Ella habla de tomar la decisión de tomar hormonas específicamente para tener un historial médico de ser trans porque estaba pensando en el envejecimiento. Ella dijo algo como 'Simplemente nunca quise estar atrapada en una habitación llena de viejos'. Ese no es mi problema.

Justin Vivian se para frente a dos ventanas abiertas con un traje negro.

Justin Vivian, 54, Nueva York, NY, 2017

¿Cuáles fueron algunas de sus pautas al abordar este proyecto?

Buscamos diversidad en edad, etnia, identidad y expresión de género, nivel socioeconómico, ubicación geográfica y narrativa de vida. Y nos comprometimos a ir a lugares que no suelen considerarse centros LGBTQ+: las zonas rurales de Carolina del Sur, las zonas rurales de Arkansas, Misuri, los pueblos pequeños del medio oeste y California. Fue realmente esencial para el trabajo ir a las casas de las personas o a los espacios personales, por eso nos tomó cinco años crear el proyecto, porque viajamos físicamente a todos en todo el país. Pero eso proporcionó una sensación mucho mayor de intimidad y comodidad, y creo que esa es una parte realmente importante del trabajo.

Otra cosa que fue importante fue trabajar intencionalmente para incluir personas que se identifican como género no binario o género queer o cualquier versión de lenguaje que usen para describir esa experiencia, porque creo que existe la sensación de que lo no binario es algo nuevo y, por supuesto, eso no es cierto. Queríamos rechazar esta idea de que esta es una identidad que surgió repentinamente en 2015.

Como fotógrafo, ¿cómo afectaron las entrevistas a tu relación con cada sujeto?

Siempre hacíamos la entrevista primero, lo cual era muy importante para que el sujeto se sintiera cómodo con nosotros y los conociéramos. Las entrevistas solían durar una hora. Siempre me sentí honrado por lo dispuestas que estaban las personas a compartir sus historias de vida más difíciles y más felices. Las entrevistas fueron realmente integrales para el producto terminado pero también para el proceso porque me daría una hora para observar a cada persona y ver cómo se mueven, para pensar en su espacio.

Dos hombres sin camisa se abrazan.

Sky, 64, y Mike, 55, Palm Springs, CA, 2017

¿Qué historias te llamaron la atención en particular?

Una de las cosas que realmente me impresionó fue la creatividad y la resiliencia de las personas en torno a la construcción de una comunidad de formas no tradicionales. Pienso en Amy en Seattle. Tenía 77 años cuando hicimos el retrato de ella y su esposo había fallecido. Al mismo tiempo, era consciente de que había un problema con la falta de vivienda entre las mujeres trans, por lo que esencialmente abrió su hogar a cualquier persona que necesitara una vivienda, especialmente mujeres trans, para que vinieran a vivir con ella. En el momento en que la fotografié, vivían con ella unas cinco o seis personas, y no era una casa enorme. Definitivamente fue una elección intencional retribuir de esta manera, pero también estaba creando su propia familia y red de apoyo en un momento en que miraba hacia su futuro y le preocupaba estar sola. Historias como esa realmente me sorprendieron por ser un enfoque maravilloso para una situación potencialmente difícil.

Existe esta franqueza realmente hermosa en estos retratos, en los que la mayoría de los sujetos miran directamente a la cámara con un sentido de agencia. ¿Fue una decisión consciente de su parte o un tema que surgió de forma natural?

Definitivamente me acerqué a cada retrato como una colaboración. Le pregunté a cada persona qué postura les resultaba cómoda, qué entorno les resultaba cómodo, cómo querían posicionarse; fue mucho un ida y vuelta. Debido a que me entrené con una cámara de película de gran formato, fotografío mucho más lentamente de lo que la gente a veces espera. Ese enfoque realmente ha afectado mi trabajo.

El contacto visual directo fue muy intencional para activar la fotografía y activar el intercambio entre la persona en la imagen y la persona que mira la imagen, para reflexionar sobre sus suposiciones. Y devolverle el poder al sujeto. La fotografía tiene una dinámica de poder fundamentalmente desequilibrada, así que eso fue realmente importante.

Sukie se apoya contra la pared y viste una chaqueta universitaria negra.

Sukie, 59, Nueva York, NY, 2016

Las personas que fotografiaste tenían entre 50 y 90 años. ¿Notaste diferencias significativas entre cada generación?

Es interesante porque a veces las personas piensan que la comunidad LGBTQ+ es una comunidad unificada, y piensan que la comunidad trans es una sección unificada aún más pequeña de esa comunidad. Pero todos en el proyecto tuvieron una experiencia muy diferente, y eso es algo que queríamos resaltar. No hay ningún tipo de experiencia trans unificada. Es realmente individual y se basa en muchos otros factores, como la raza y el nivel socioeconómico, el lugar donde vivían y si salieron jóvenes o tenían 60 años. Tuvimos algunas personas que hicieron la transición en 1971 y algunas personas que hicieron la transición en 2016.

A veces había una sensación de agridulce en torno al progreso que hemos logrado, especialmente en torno a la juventud trans. Algunas de las personas que entrevistamos obviamente estaban muy contentas con ese progreso, pero realmente deseaban haber crecido en un momento en el que podrían haber sido ellos mismos antes, especialmente para las personas que han luchado durante 50 o 60 años y luego hicieron la transición. Había optimismo sobre el futuro, pero a veces una sensación de tristeza y pérdida. Algunas personas sienten que perdieron la oportunidad de tener una vida auténtica y significativa.

¿Cómo llegaste al título del proyecto, To Survive on This Shore?

El título vino de una canción de Ani DiFranco. Buscábamos algo que hiciera referencia a este proceso de personas que hacen un viaje y llegan como su yo auténtico; este proceso de supervivencia que surgió en muchas de las narrativas. Como: ¿Cuál es la orilla a la que llegas?

Caprice se recuesta en un sofá con un traje dorado.

Caprice, 55, Chicago, IL, 2015

Esta entrevista ha sido editada y resumida para mayor claridad.

Para sobrevivir en esta orilla se presenta en projects+gallery en St. Louis del 6 de septiembre al 10 de octubre.

Todas las imágenes son cortesía de project+gallery y Jess T. Dugan.