The Beaver, el bar queer más peculiar de Toronto, es derribado pero no derrotado

Esta historia es parte de una serie en ellos. conmemorando los espacios LGBTQ+ que han cerrado en medio de la pandemia de COVID-19, al tiempo que destaca otros negocios que luchan por sobrevivir. Leer más del Proyecto Queer Spaces aquí .

The Beaver era un cambiaformas de un bar gay, uno que se ha transformado en un campamento embrujado, una hermandad acechada por un asesino enloquecido y una oficina en cubículo para payasos de circo, entre otras cosas. Sorprendente, quizás, que un lugar de un tamaño tan notablemente pequeño pueda asumir tantas identidades únicas. No saber en lo que te estabas metiendo era parte del encanto de The Beaver. Nunca podrías predecir cómo se vería el lugar, pero siempre puedes confiar en su lista ecléctica de artistas travesti y DJ poco convencionales para brindarte una noche que no olvidarás pronto.

Esas noches de éxtasis y sensacionales ahora son cosa del pasado. The Beaver, que ha sido el secreto mejor guardado de Toronto desde que abrió en 2004, fue una de las muchas víctimas de COVID-19. Vivía en el West End de la ciudad, a millas de distancia de Gay Village, donde generalmente se encuentran disponibles estilos más convencionales de drag. Los ingresos cayeron por completo durante la cuarentena, y para un bar gay fuera de serie que intenta sobrevivir en uno de los ciudades mas caras del mundo , eso es un asesino. En un golpe trágico para la comunidad queer de la ciudad, The Beaver cerró en julio.

Pero durante más de una década, Beaver actuó como un santuario para personas que no sentían que pertenecían a otros espacios queer de la ciudad. Allysin Chaynes, un pilar de la escena drag de Toronto, comenzó en The Beaver. Cuando encontró el lugar en 2008, era una adolescente gay torpe con flequillo verde emo hasta la barbilla y, naturalmente, no encajaba en los bares de The Village, la meca gay convencional de Toronto. Cuando entró por primera vez en el Beaver, algo hizo clic. Quedé impresionado al instante, dijo Chaynes ellos . Siempre estuve obsesionado con los años 60 de Warhol y los años 70 del CBGB, así que cuando entré en ese pequeño agujero en la barra de la pared, me enganché.

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Cortesía de El Castor

Para Chaynes, The Beaver era un refugio. Ella recuerda con cariño las noches que pasó haciendo el tonto en su sótano chirriante (que también servía de vestidor) o de pie en la parte superior de su bar, dando una serenata a una multitud de 100 maricas insaciables que buscaban aire en la pequeña pista de baile. Para otra drag queen local, Halal Bae, el bar era una oportunidad para crear espacio para personas que se parecían a ella. Aunque su programación se sintió revolucionaria en su propensión a presentar formas extrañas y desafiantes de drag, Bae dice que faltaba la cantidad de reinas BIPOC en el escenario en The Beaver, y en los escenarios de drag en toda la ciudad.

A pesar de que The Beaver fue muy receptivo, literalmente no había artistas de POC en el bar, dijo Bae. Quería recuperar el espacio.

En 2018, Bae presentó Living in Color, un programa de drag mensual producido por y para personas queer de color y, afortunadamente, la gerencia de The Beaver dijo que sí sin dudarlo. Hizo el programa durante seis meses, pero a pesar de recibir el visto bueno de los jefes del bar, su popularidad disminuyó con el tiempo. Sigo pensando que muchas personas simplemente no se sentían muy cómodas porque tenían la idea de que The Beaver era un espacio más en blanco, dijo Bae.

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Cortesía de El Castor

Aunque su programa terminó, Bae se enorgullece de haber ayudado a impulsar el perfil de varias reinas BIPOC que se convirtieron en figuras populares en la escena drag de Toronto. Definitivamente trajo una nueva perspectiva para que la gente pudiera ver que hay una escena queer que incluye artistas de POC.

Para Jay Wice, el Castor no está muerto; solo está en un coma temporal. Wice era el gerente del bar cuando cerró este verano y tiene toda la intención de mudarlo a un nuevo hogar una vez que el COVID desaparezca. Estamos trabajando para resurgir de las cenizas, dijo Wice, y señaló que The Beaver tiene algo de capital sobrante que podría destinarse a una nueva ubicación. Es importante para nosotros continuar con la vibra de The Beaver y tener un espacio donde los queers puedan ser ellos mismos.

Pero aunque es posible que The Beaver nunca haya logrado esa visión utópica, Chaynes cree que la magia del bar nunca estuvo en su ubicación física sino en su gente. Espero con ansias lo que sea que sea nuestra gran novedad porque creo mucho en las personas que lo hicieron la primera vez, dijo. Ese tipo de relámpago no es un accidente.