Drag Herstory: El viaje de un Drag King de Cabaret Legend a icónico activista

RuPaul's Carrera de resistencia ha hecho que el drag sea más popular que nunca, pero por mucho que amemos a las reinas en la pantalla, es importante conocer a las leyendas del drag que allanaron su camino, haciendo que el arte sea lo que es hoy. Drag Herstory se centrará en artistas drag icónicos a lo largo de la historia, proporcionando conocimientos esenciales sobre el mundo más allá. Carrera de resistencia*.*

Hay varias fotografías conocidas de Stormé DeLarverie (pronunciado, como lo expresa en el cortometraje documental Stormé: La dama del joyero , Storm De-Lah-vee-yay), pero quizás la más famosa fue fotografiada nada menos que por la legendaria retratista Diane Arbus. En el imagen , DeLarverie se sienta elegantemente en un banco del parque con un traje ajustado, una pierna cruzada sobre la otra, con botines negros brillantes en los pies y una mano que lleva un anillo de meñique resplandeciente y la punta de un cigarrillo. La imagen, titulada Miss Stormé de Larverie, la dama que parece ser un caballero, N.Y.C. ., fue tomada en 1961. En ese momento, DeLarverie era el maestro de ceremonias, director musical y director de escena ocasional de Jewel Box Revue, un cabaret de drag itinerante conocido por su eslogan 25 Men and One Girl; realizaban tres o cuatro espectáculos al día en clubes nocturnos y lugares famosos de la ciudad de Nueva York y de todo el país.

Las audiencias de Jewel Box, que estaban compuestas por clientes queer y heterosexuales, así como por familias a las que les encantaba el espectáculo, sabían quiénes eran los 25 hombres. Las imitadoras, como se las llamaba entonces, adornaban el escenario con exuberantes vestidos y pestañas. Pero el público a menudo pasó gran parte del espectáculo tratando de averiguar quién era la chica, hasta el final, cuando su maestro de ceremonias, DeLarverie (que comenzaba las actuaciones con un traje perfectamente a la medida y ocasionalmente con bigote), reveló su verdadera identidad durante un número llamado Una sorpresa con una canción. DeLarverie actuó como drag king, o imitador masculino, como se le conocía en el pasado, con Jewel Box Revue de 1955 a 1969. Antes de eso, había sido cantante con grandes bandas, como se conocía a las orquestas de swing y jazz. desde 1939.

DeLarverie nació en Nueva Orleans en 1920. De padre blanco y madre negra, nunca se le emitió un certificado de nacimiento porque el matrimonio interracial era ilegal, pero celebró su cumpleaños el 24 de diciembre. intimidada, atacada y golpeada por sus compañeros por ser birracial (un incidente la dejó con un aparato ortopédico en la pierna, otro resultó en una cicatriz por dejarla colgando de una cerca) que su padre finalmente la envió a una escuela privada por su propia seguridad. También pasó algún tiempo cuando era adolescente en Ringling Bros. Circus, montando caballos de salto en la silla de montar. Alrededor de los 18 años, se dio cuenta de que era gay y decidió mudarse a Chicago: dijo que temía que la asesinaran si se quedaba en el sur.

En la década de 1940, DeLarverie cantó como valle tormentoso , vestida de mujer. Pero en 1946, ella estaba en Miami visitando a Danny Brown y Doc Brenner del lugar Danny's Jewel Box, del cual surgiría más tarde el Jewel Box Revue, y necesitaban ayuda con el espectáculo. La gente decía que no podía hacer drag para el programa, mencionó en un entrevista , y que arruinaría su reputación, dijo en otro. Pero a ella no le importaba. Ella dijo que había planeado quedarse por seis meses pero que esos seis meses se convirtieron en 14 años. Fue muy facil. Todo lo que tenía que hacer era ser yo misma y dejar que la gente usara su imaginación, dijo en Stormé: La dama del joyero . Nunca me cambió. Todavía era una mujer.

Las chaquetas de los hombres estaban sueltas, pero los pantalones eran ceñidos. Y si alguna vez me quité la chaqueta en el escenario, la suciedad estaba afuera, dijo en el documental antes mencionado. Pero sabes, lo extraño es que nunca me moví de manera diferente a como lo hacía cuando vestía ropa de mujer. [La audiencia] solo vio lo que querían ver y creyeron lo que querían creer.

DeLarverie se volvió tan célebre que comenzó a circular entre multitudes muy respetadas, como Dinah Washington y Billie Holiday. Vistiendo un atuendo tradicionalmente masculino, puede haber inspirado a otras lesbianas de la época en Nueva York a hacer lo mismo.

Luego, en el verano de 1969, ocurrió el histórico levantamiento de Stonewall. Y DeLarverie estaba allí. Todavía hay cierto debate sobre si ella fue la lesbiana travesti que lanzó el primer puñetazo que inició el evento (aparentemente a un policía que le dijo que se fuera). Muévete, maricón , porque aparentemente pensó que ella era un hombre). Pero su presencia allí la convirtió en un ícono en la historia LGBTQ+ después de los disturbios, que sintió que no eran tanto disturbios sino un acto de desobediencia y rebelión, diría más tarde. No obstante, estos eventos dieron un mayor impulso al movimiento por los derechos de los homosexuales en los EE. UU., y DeLarverie es venerada hoy por sus contribuciones monumentales al movimiento por los derechos de los homosexuales.

Poco después de Stonewall, la novia de DeLarverie durante 25 años, una bailarina llamada Diana, falleció, y DeLarverie dejó el entretenimiento casi por completo. En cambio, se convirtió en guardaespaldas de familias adineradas durante el día y portera (aunque no le gustaba el término y mucho privilegiado niñera de mi gente, todos los niños y niñas) en varios bares de lesbianas en el West Village por la noche. DeLarverie también era conocida en ese momento por deambular por el estilo de justiciero de West Village: no toleraba lo que ella llamaba feo, es decir, grosería, intimidación o comportamiento que de otro modo era intolerante con sus bebés en los bares que estaba protegiendo.

DeLarverie comenzó en la ubicación original de Cubbyhole, en 438 Hudson Street, y luego se convirtió en el guardia de seguridad cuando cambió de manos y se convirtió en Henrietta Hudson, en 1990 . Formó parte del personal allí hasta 2005, cuando tenía 85 años. DeLarverie también se convirtió en miembro de la junta de la Asociación de Veteranos de Stonewall y fue un elemento fijo anual en el Desfile del Orgullo Gay anual de Nueva York. Ella literalmente caminó por las calles del centro de Manhattan como un superhéroe gay, dijo su amiga Lisa Cannistraci. Los New York Times tras la muerte de DeLarverie, en 2014. No se podía jugar con ella por ningún tramo de la imaginación. DeLarverie también continuaría cantando en eventos de caridad y eventos para recaudar fondos en Nueva York, específicamente para víctimas de violencia y abuso doméstico.

Habiendo experimentado ella misma una crianza difícil, DeLarverie siempre buscó brindar protección a los demás, ya fuera en el Jewel Box o en Henrietta Hudson. Como dijo en un cortometraje documental de 2001 llamado Una vida tormentosa , soy un ser humano que sobrevivió. Ayudé a otras personas a sobrevivir.

Elyssa Goodman es un escritor y fotógrafo residente en Nueva York. Su trabajo ha aparecido en Vice, Billboard, Vogue, Vanity Fair, T: The New York Times Style Magazine y Elle. Si estás en Nueva York, no dudes en visitarla mensualmente. Serie de lectura de no ficción de Miss Manhattan.