Drag Herstory: esta Drag Queen fue una vez el actor mejor pagado del mundo

¿Cómo Julian Eltinge, un hombre que en un momento fue más atractivo en taquilla que incluso Charlie Chaplin , terminará relativamente perdido en los anales de la historia del cine y el teatro? Bueno, la suplantación de identidad femenina dejó de estar de moda por un tiempo, por un lado.

Desde la década de 1900 hasta fines de la década de 1920, Eltinge fue el brindis primero de Boston, luego de Nueva York y luego de Los Ángeles. Hizo su carrera actuando como drag y era conocido por su dedicación a la personificación femenina tan precisa que la mayoría de las audiencias nunca supieron que era un hombre a menos que se quitara la peluca.

fue una carrera que comenzó , por cierto, cuando era un niño en Butte, Montana. Eltinge nació como William Julian Dalton en Newton, Massachusetts, y se interesó en el teatro mientras estaba en la escuela. Dalton estaba interesado en vestirse bien desde el principio, lo que aparentemente su madre acomodó. Sin embargo, cuando comenzó a vestirse de mujer y actuar en salones locales, su padre se enteró y se enfureció, por lo que su madre lo envió al área de Boston a vivir con su hermana.

Mientras que hay , Dalton, que pronto cambiaría su nombre a Julian Eltinge, en honor a un amigo de la infancia, primero tomó un trabajo como vendedor de productos secos, mientras estudiaba danza en el lado. Actuó con la Asociación de Funcionarios Bancarios de Boston, que todos los años organizaba representaciones teatrales para recaudar fondos en la tradición del Hasty Pudding Club de Harvard, donde los hombres se vestían de mujer para las actuaciones; debido a que eran miembros de la Ivy League, su personificación femenina fue respetada y no menospreciada.

Eltinge se involucró en los espectáculos y fue tan convincente, tan bueno, que recibió críticas entusiastas de el boston globo por su trabajo, a pesar de que las actuaciones son meros eventos anuales para recaudar fondos. Una de esas reseñas, para la obra embaucamiento del barón , afirmó que en su papel de la condesa Sylvia, él era la brillante estrella particular del espectáculo... un triunfo del arte de la imitación. Eltinge pronto se convirtió en actor profesional contratado e hizo su debut teatral en Nueva York en 1904 con la obra Sr. Wix de Wickham .

Sr. Wix de Wickham se basó en la obra británica la tía de charley , que se centra en la idea de que el protagonista deber ponerse atuendos del sexo opuesto para sobrevivir o tener éxito de alguna manera; en otras palabras, el elemento de compulsión hizo del travestismo un punto de comedia, cuando de otro modo se habría considerado tabú en ese momento. Eltinge continuaría interpretando personajes como este a lo largo de su carrera: hombres que tenían que vestirse como mujeres para lograr sus objetivos, ya sea que esos objetivos fueran casarse con las mujeres que amaban, reclamar una herencia masiva o lo que sea, buscando activamente prestar un estatus de clase superior a las imitadoras, cuyas actuaciones a menudo se limitaban a bares de mala muerte.

Eltinge también buscó diferenciarse cultivando una imagen pública especialmente masculina, porque incluso una pizca de homosexualidad habría destruido su carrera: participó en combates de boxeo organizados, encendió cigarros después de las actuaciones e incluso se dice que fue apuñalado por un marlín. Debido a que se decía que Eltinge sabía cómo manipular a la prensa, los rumores sobre su sexualidad se evitaron en su mayoría, aunque Eltinge estuvo soltero toda su vida. Diseñó muchas de sus propias prendas y tenía un vestidor personal que se sabía que llevaba un cuchillo en caso de que una situación de corsé saliera mal.

Las audiencias de Eltinge eran principalmente mujeres en trance. Las mujeres se emocionaron con él'', dijo el comediante. WC. Campos dijo una vez . 'Los hombres entraron en la sala de fumadores'. Y para aquellos que estaban tan fascinados, la experiencia de ver al artista nunca fue una cuestión moral arraigada en una posible sugerencia de la sexualidad de Eltinge, sino más bien una ilusión fascinante y mágica que querían ver. una y otra vez.

Eventualmente, Eltinge se convirtió en una estrella masiva, tan masiva que una vez fue uno de los actores masculinos mejor pagados del mundo. También tenía su propia revista, en la que aconsejaba a las mujeres sobre maquillaje y promocionaba su línea de cosméticos, muy apreciada por su crema fría. Incluso tenía una línea de puros. Más tarde se construyó un teatro en su honor en la calle 42 de Nueva York (todavía sigue en pie como un Teatro AMC), aunque en realidad nunca actuó allí, y presenta un mural de tres musas, que aparentemente son Eltinge vestidas. Más tarde dejó el escenario y pasó a la gran pantalla muda, mudándose a Los Ángeles en 1914. Habiendo adquirido una gran riqueza, construyó lo que ahora se conoce como Villa Capistrano, una residencia del Renacimiento colonial español en Silver Lake que aún existe.

Eltinge disfrutó de un éxito regular hasta la década de 1930. En ese momento, durante la Gran Depresión, la gente ya no estaba interesada en la suplantación de identidad femenina o sus raíces en el vodevil, y hubo un aumento en la vigilancia del drag (primero en Nueva York y luego en Los Ángeles prohibieron las imitaciones de mujeres) hasta el punto en que se consideró una perversión Eltinge también experimentó un episodio personal de depresión, después de haber gastado generosamente en casas y automóviles con inversiones fallidas. Luego, cuando tenía 50 años, no podía meterse en los trajes de las damas ágiles que una vez había retratado y comenzó a beber cuando el trabajo escaseaba. Aceptando una miseria de su salario anterior, regresó a Nueva York para hacer apariciones en clubes nocturnos, pero finalmente falleció en una de las noches en las que se suponía que debía actuar.

Podría decirse que olvidar a Julian Eltinge en la cultura estadounidense equivale a olvidar a un actor como Dwayne The Rock Johnson o Mark Wahlberg, dos de los actores mejor pagados de Hollywood en 2017. ida y vuelta de personajes masculinos a femeninos varias veces dentro de una sola actuación (a menudo bajo la apariencia de compulsión), se convirtió en un tropo cómico que continuó en la corriente principal cultural durante las próximas décadas, desde 1959. A algunos les gusta caliente al programa de televisión de los 80 Amigos del alma a películas como 1982 Tootsie y 1993 Señora. Doubtfire , entre innumerables otros. Si bien el aspecto compulsivo de cambiar entre roles masculinos y femeninos probablemente se consideraría problemático hoy en día, en ese momento fue una de las formas en que el drag se convirtió en una parte más activa de la experiencia cultural. En el apogeo de la fama de Eltinge en particular, elevó la personificación femenina a una gran respetabilidad donde antes tenía poca.

La diferencia es que Tom Hanks, Dustin Hoffman y Robin Williams continuaron sus carreras como hombres notablemente heterosexuales después de quitarse las pelucas, y su talento fue reconocido más allá del maquillaje. Eltinge no necesariamente tuvo la misma oportunidad, y cuando se quitó la ropa, el público no sabía muy bien qué hacer con él. Cuando, hacia el final, ni siquiera se le permitió ser travestido, su carrera se desintegró. Pero su talento impulsó el arrastre a la corriente principal en un momento en que parecía imposible, allanando el camino para artistas de todas las tendencias que lo siguieron.

Elyssa Goodman es un escritor y fotógrafo residente en Nueva York. Su trabajo ha aparecido en VICE, Billboard, Vogue, Vanity Fair, T: The New York Times Style Magazine, ELLE y ahora, muy felizmente, en ellos. Si estás en Nueva York, no dudes en visitarla mensualmente. Serie de lectura de no ficción Miss Manhattan .