Los bares negros y gay de Harlem están prosperando en medio de una pandemia

Esta historia es parte de una serie en ellos. conmemorando los espacios LGBTQ+ que han cerrado en medio de la pandemia de COVID-19, al tiempo que destaca otros negocios que luchan por sobrevivir. Leer más del Proyecto Queer Spaces aquí .

Varios días antes de que el inicio de la pandemia de COVID-19 lo obligara a cerrar su negocio, Alexi Minko, propietario del Alibi Lounge de Harlem, fue atacado dentro de su propio local. Me asaltaron en Alibi, me asaltaron completa y salvajemente, dijo. ellos. a través de una llamada telefónica reciente. Estaba en el hospital cuando me dijeron: 'Está bien, tienes que irte porque viene algo y no lo sabemos'. Por supuesto, estaba hablando del nuevo coronavirus, que cambiaría por completo. el mundo como lo conocíamos, pero en el momento, simplemente estaba desilusionado. Salí del hospital magullado y dolorido.

Por un momento, la experiencia hizo que Minko considerara cerrar Alibi Lounge, que en ese momento era el único bar LGBTQ+ en el vecindario. No mucha gente lo sabe, pero ya había iniciado el proceso de rescisión del contrato de arrendamiento, dijo. Afortunadamente, algo en su espíritu lo detuvo antes de que pudiera continuar. Lo que me encanta de los negros es que tenemos resiliencia, y si eres negro y gay, es aún más fuerte, explicó. En el fondo de mi mente, seguía pensando: 'Vamos. No puedes simplemente rendirte porque seis idiotas te golpearon. Va a funcionar. Vas a encontrar una solución.

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Cortesía de Alibi Lounge

Ahora, casi nueve meses después, Alibi Lounge todavía está abierto y ha logrado hacerlo a pesar de la pandemia en curso. Es una historia de éxito vital, no solo porque su cierre habría significado la pérdida de otra pequeña empresa, sino más específicamente, porque habría significado la pérdida de uno de los pocos lugares a los que las personas negras LGBTQ+ pueden ir para sentirse seguras. Con demasiada frecuencia, las personas que viven en la intersección de Black y queer no son atendidas en espacios designados para uno u otro. En lugares como Alibi, pueden sentirse como en casa.

Justo al final de la calle de Alibi, una caminata rápida de cinco minutos tan cerca que subirse a un automóvil se sentiría como una pérdida de gasolina, se encuentra Lambda Lounge, el único otro bar gay del vecindario propiedad de negros. Sin embargo, a diferencia de Alibi, que ha estado abierto desde 2015, Lambda abrió en medio de la pandemia. Confía en que no queríamos abrir durante la pandemia, bromeó Charles Hughes, la mitad de la pareja casada propietaria de Lambda. Se suponía que la gran inauguración sería en abril de este año, por lo que estábamos haciendo todo nuestro marketing y publicidad. Entonces, auge , COVID-19 golpea y detiene todo lo que hemos hecho y puesto en nuestra ubicación.

Aunque abril ya no era una opción, Hughes y su esposo, Richard Solomon, todavía pagaban el alquiler y los impuestos por el espacio, además de los costos que habían incurrido en ese impulso publicitario inicial. Entonces, para el verano, cuando cenar al aire libre se convirtió en la moda más popular entre los neoyorquinos desesperados por socializar, la pareja estaba lista para atacar. Abrieron con capacidad limitada y, como era de esperar, se convirtieron en un éxito instantáneo para los habitantes queer de Harlem.

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Cortesía de Lambda Lounge

En un momento en que muchos lugares de vida nocturna luchan por mantener sus luces encendidas, Alibi y Lambda son símbolos de esperanza, especialmente porque lograron mantenerse a flote a pesar de la falta de ayuda del gobierno. Ni siquiera los menciones, intervino Minko cuando se planteó el tema. Hace que se me ponga la piel de gallina. He pagado impuestos desde el primer día. Pago mi alquiler.

Minko dijo que la primera vez que solicitó asistencia del gobierno a través del Programa de Protección de Nómina (PPP), fue rechazado. Pero la segunda vez, simplemente no hubo más dinero. Cuando finalmente lo conseguí, me dieron $ 5000, dijo, y yo estaba como, '¿Qué voy a hacer con esto?'

Lo que me encanta de los negros es que tenemos resiliencia, y si eres negro y gay, es aún más fuerte.

A pesar de la falta de un rescate por parte de la administración Trump, Hughes agregó que había un lado positivo inesperado en su situación.

Odio decir esto, pero COVID fue casi algo bueno para nosotros, dijo. Dado que somos uno de los únicos bares LGBTQ+ de propiedad negra en Nueva York, obtuvimos mucha exposición en los medios, lo que nos permitió prosperar en un breve período de tiempo. Nuestros tenedores de libros siempre nos preguntan: '¿Cómo les va con estos números durante el COVID?' y yo simplemente me siento, encogiéndome de hombros, como, 'No sé'.

Aún así, hay otra razón por la que estas empresas han podido prosperar durante tiempos tan difíciles: el apoyo de su comunidad. Para Minko, la idea de abrir Alibi surgió mientras caminaba por Harlem, donde recientemente había comprado un apartamento, y se dio cuenta de que no había banderas del arcoíris. No sientes que haya un lugar donde puedas ir para sentirte como en casa, admitió. Me aburro muy rápido en los bares rectos. Al carecer de ese espacio seguro afirmativo, se comprometió a ser parte de la solución. Realmente quería que la comunidad negra tuviera buenas opciones, no solo tener que ir a Chelsea a un bar gay. No importa cuál fuera la coartada, quería asegurarme de que estaba en Harlem. Quería que la gente dijera: 'Oh, ¿adivinen qué? ¡Tenemos un bar gay local!

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Cortesía de Lambda Lounge

Rápidamente quedó claro que el vecindario estaba realmente listo para ese punto de acceso LGBTQ+ local, y cinco años más tarde, la comunidad queer de Harlem estaba más que dispuesta a devolver el favor. Después de lanzar un GoFundMe con una meta inicial de $6,000, Alibi Lounge ha podido recaudar más de $171,000 para ayudar a pagar el alquiler, los servicios públicos y mantener a los empleados en la nómina. El GoFundMe fue un salvavidas. Estoy muy agradecido y honrado de que, incluso seis meses [después de nuestro lanzamiento], la gente todavía cree que Alibi debería permanecer abierta, dijo Minko. No era nuestro momento de irnos.

Además, las restricciones por la pandemia han inspirado sin darse cuenta un nuevo momento. Hacia el final de la llamada, Minko detalló un grato recuerdo del verano pasado, cuando Alibi, Lambda y otro bar local, Harlem Nights (que organiza una noche queer semanal Trappy Hour todos los jueves), estaban abiertos al mismo tiempo. Te digo, los jueves por la noche, parecía una película de los años 30 y 40, cuando veías a los negros caminando por la calle. Están bailando y cantando, simplemente yendo de un lado a otro porque todo era al aire libre y la gente podía caminar, exclamó sin poder contener su emoción. Entonces, una vez, Revista TENz publicó: 'Esto es como el Black Greenwich Village'. Lo juro.

No podría haber cerrado Alibi. Solo sabía que si Alibi hubiera cerrado, sería el mismo guión, la misma historia: Oh, otro negocio gay negro no puede sobrevivir. '

Aunque el cambio gradual de la calidez del verano al frío del invierno ha puesto fin a esa sensación específica de camaradería al aire libre, Alibi y Lambda aún ofrecen un bienvenido cambio de ritmo de los bares gay del bajo Manhattan y Brooklyn. En ambos salones, un flujo constante de Megan Thee Stallion suena a todo volumen desde el estéreo y, en cualquier momento, un grupo de hábiles bailarines está listo para ponerse de pie en sus mesas socialmente distanciadas para un breve twerk-off. Más importante aún, son dos de los únicos lugares LGBTQ+ en Nueva York donde los rostros negros constituyen la mayoría. Minko, Hughes y Solomon no solo son una inspiración para lanzar negocios exitosos como hombres homosexuales negros orgullosos, sino que lo que han creado, un espacio seguro para personas queer en un vecindario que no suele ser conocido por acoger a su población LGBTQ+, tiene vida. -cambio de potencial.

Minko está de acuerdo. Eso es lo que estaba diciendo, dijo. No podría haber cerrado Alibi. Solo sabía que si Alibi hubiera cerrado, sería el mismo guión, la misma historia: Oh, otro negocio gay negro no puede sobrevivir. '

Si bien nunca sabremos si Lambda habría abierto si Alibi hubiera cerrado, sabemos que tener dos negocios de propiedad de negros homosexuales siempre es mejor que uno. Me siento honrado de ser parte de nuestra historia queer, dijo Hughes cuando se le preguntó sobre este nuevo barrio gay. El invierno podría haber dejado [ese momento de verano] inactivo, pero el próximo verano, sé que va a estar encendido y estallando. No podemos esperar a que nuestra comunidad experimente eso. Ahora tenemos nuestro Uptown Chelsea.