En el apogeo del sida, la vida nocturna queer de San Francisco se convirtió en un refugio

Desde finales de la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990, la escena de la fiesta queer de San Francisco experimentó una gran transformación. En extravagantes actos de resistencia y exceso, la comunidad de la vida nocturna respondió a la devastación de la crisis del SIDA y la intensa homofobia nacional que siguió, volviéndose aún más visible, colorida, franca y escandalosa. A medida que la generación del estilo disco y clon se fue alejando de la pista de baile, la gente más joven inundó los bares y fiestas con sonidos más nuevos como techno, hip-hop, house e industrial. También trajeron nuevas modas, combinando experimentos de la escuela de arte con estilos antiguos y hallazgos de tiendas de segunda mano. A la sombra del apogeo de la epidemia, muchos clubes actuaron no solo como tierras de fantasía escapistas, sino también como clínicas de salud, centros de información y lugares de refugio para quienes huían del duro clima político del resto del país.

Cada semana leías páginas de obituarios. Luego, por la noche, irías a las fiestas más fantásticas”, dice la fotógrafa Melissa Hawkins. 'Fue entonces cuando la gente realmente vivía el momento, porque nunca sabías cuánto tiempo tenías'.

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Richie Rich y Friend en el concierto de Grace Jones, 1990

melissa hawkins

Como fotógrafo de la vida nocturna de la Centinela de San Francisco , un periódico gay local, Hawkins estuvo allí para documentarlo todo. Pasando de un club a otro en su motocicleta Honda naranja, capturó en video las caras y los lugares, muchos de ellos desaparecidos hace mucho tiempo, de una época dorada de la vida nocturna de San Francisco.

Durante años, estos negativos estuvieron debajo de su cama, acumulando polvo. Ahora Hawkins está montando una muestra de sus fotos en la Sociedad Histórica GLBT de San Francisco, enfocándose en la escena del club del notorio vecindario South of Market (SoMa). Inaugurado el 15 de febrero y hasta mayo, SoMa Nights: The Queer Club Fotografía de Melissa Hawkins, 1987-1996 muestra docenas de sus fotos de la época, en impresiones y proyecciones digitales. Estoy co-curando el programa con Melissa; a continuación, hablamos sobre cómo ella trajo estas importantes fotos de nuevo a la luz y qué significado transmiten hoy.

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Chi Chi LaRue y Friend en Colossus, sin fecha

melissa hawkins

¿Cómo conseguiste un trabajo fotografiando la vida nocturna queer? Parece un concierto de ensueño, de verdad.

Me mudé a San Francisco desde Colorado cuando tenía 22 años, y mi primer lugar fue un estudio en el vecindario South of Market, ¡justo en el medio de toda la acción! Conseguí un trabajo en un laboratorio fotográfico, pero quería más trabajo como fotógrafo profesional, así que comencé a tocar las puertas de las publicaciones. El Centinela era un periódico semanal que cubría noticias y artes, y me contrataron. Estaban ampliando su cobertura para incluir más vida nocturna, así que me emparejaron con un gerente de ventas llamado Michael Everaert, que sabía todos en la escena del club. Nos saltábamos las filas y obteníamos boletos para bebidas; Michael podía abrir cualquier puerta. Yo tomaba las fotos y él escribía los pies de foto, que a veces eran bastante chismosos. Teníamos una página completa en cada edición llamada Hot Shots.

Salíamos varias noches a la semana y revelaba la película en un pequeño cuarto oscuro que tenía debajo de las escaleras de mi edificio de apartamentos. Usé una Minolta al principio, y luego una Nikon con un accesorio de flash enorme. Era una locura cargar con esa cosa. Salí de la Centinela con Michael alrededor de 1993, para ayudarlo a comenzar su propia revista llamada Odisea , que todavía se está publicando. Pero una vez que aparecieron las cámaras digitales, ya no necesitaban un fotógrafo de cine. Podrían tomar las fotos ellos mismos. Y para mí lo digital es una experiencia diferente. Nada en contra, pero no podía relacionarme con él de una manera artística.

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Dúo después del concurso de cuero de la Sra. San Francisco, 1991

melissa hawkins

¿Y guardaste todos los negativos de esa época debajo de tu cama? ¿Qué te llevó a redescubrirlos y montar este espectáculo después de todos estos años?

Guardé varias carpetas grandes de hojas de contactos y negativos debajo de mi cama. Hace unos años se me ocurrió que podía escanear los negativos y hacer impresiones sin pasar por todo el proceso del cuarto oscuro. Mis amigos que sabían acerca de las fotos fueron un gran ímpetu, me animaron a montar un espectáculo y dejar que la gente viera este momento realmente importante en la historia gay de San Francisco. Me acerqué al Museo de la Sociedad Histórica GLBT porque parecía el lugar perfecto para mostrar estas fotos y agregar contexto. El Museo también exhibe volantes, botones y otros artefactos de la época de su colección, y hay estaciones de escucha para DJ de la época: realmente obtienes una experiencia inmersiva.

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Fátima y MichaelAngelo en Club Uranus, 1992

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las fotos en Noches de SoMa incluyen todo, desde una fiesta de ropa interior masculina hasta el concurso de 'Miss Uranus' de mezcla de géneros. ¿Cómo era la escena en San Francisco en ese momento?

Creo que lo que más me impresionó fue la gran variedad de vida nocturna en ese entonces. Había mucho para elegir. The Rawhide era un bar de country y western con dos pasos. Colossus fue una de las primeras fiestas del circuito, con toneladas de hombres sin camisa, pero también algunas mujeres. The Stud era más un bar punk, y The Box tocaba hip-hop y house, y atraía directamente a personas de color y mujeres. Y todo se unió en la fiesta del domingo por la noche de Club Uranus, DJ Lewis y Michael Blue en The EndUp, que era donde escuchabas música rave, speed metal y disco clásico, todo a la vez. ¡Y la creatividad! Esto fue cuando los niños del club se estaban convirtiendo en una cosa. La gente pasaba mucho tiempo armando sus atuendos, comprando piezas en tiendas vintage o haciendo las suyas propias. Y luego estaban los concursos como Ms. San Francisco Leather y Mr. Drummer, donde todos realmente se disfrazaban.

Las protestas y acciones en torno al SIDA también fueron algo importante. Las drag queens repartían kits de sexo seguro con condones, lubricantes y números de línea directa para las personas que necesitaban algo. Los carteles de las acciones callejeras estaban en la puerta del club, y siempre había un tazón grande de condones en el bar. A menudo había mesas con información sobre sexo seguro o gente repartiendo pegatinas y botones de ACT UP y Queer Nation. Había un verdadero sentido de comunidad frente a la epidemia, aunque las personas tenían sus diferencias. Era una red social vital para obtener información.

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Go-go Girl en 1015 Folsom, 1989

melissa hawkins

¿Cuáles fueron las reacciones de la gente al ser fotografiados por ti?

Algunas personas dudarían un poco al principio, pero después de salir un par de veces, y algunos tragos, comenzaron a confiar en mí. La fotografía de vida nocturna en ese entonces no existía. Había otra chica llamada Polly Polaroid que te tomaba una foto y te la daba por un dólar, pero eso era todo. Y tienes que pensar en lo que estaba pasando entonces: esta fue la primera generación queer que realmente buscó la atención de los medios con declaraciones políticas, moda escandalosa y orgullosamente saliendo del armario. Anteriormente, publicar tu rostro o tu nombre en los periódicos podía traer vergüenza y desastre. Pero estos jóvenes estaban celebrando ser homosexuales y vivir en San Francisco; no les importaba, era algo positivo. Pronto me verían y dirían: '¡Quiero salir en el periódico!'

También fue un más, digamos, inocente tiempo en cuanto a la vida nocturna y los medios de comunicación. Realmente solo tenías una o dos tomas, ya que se trataba de una película, y la gente no tenía tanta experiencia en posar como ahora. Así que hubo este momento realmente fresco e íntimo con la cámara entre la persona y yo, un tipo de emoción genuina. Como mujer, también obtuve acceso a los espacios tradicionales de hombres, pero sabía que debía irme cuando era el momento sexy. Sin embargo, incluso entonces, los muchachos decían: '¡Toma una foto de esto!' Estaba desinhibido.

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Trío en Mr. Drummer Contest, 1990

melissa hawkins

Salir a discotecas varias noches a la semana debe haberte dado una perspectiva única de la escena.

Fue fascinante ser parte de la escena pero aún estar un poco fuera de ella, poder dar un paso atrás. La mayoría de la gente en ese entonces salía todo el tiempo. Esto fue cuando podías mudarte a San Francisco solo porque querías salir. Podrías mantenerte en un trabajo de medio tiempo y ser quien quisieras ser. Realmente llegué a conocer a algunas de estas personalidades, como MichaelAngelo, que sería una azafata de arrastre una noche y un extraterrestre al estilo Bowie la siguiente. O Phatima, que fue muy innovadora en su forma de abordar el género. Y luego hubo personas que se hicieron más famosas, como Justin Vivian Bond, Linda Perry, Chi Chi LaRue, el artista Jeroma Caja y el diseñador Richie Rich. Solía ​​​​bromear que mi nombre de drag debería ser Via Satellite, porque estaba orbitando todas estas estrellas de la vida nocturna.

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Trío en el Stud, 1989

melissa hawkins

¿Qué esperas que la gente se lleve de estas fotos?

Sería genial que la gente de esa generación se viera a sí misma y la diversión que estaba teniendo. Realmente fue un momento salvaje. También fue un momento traumático, y creo que los recuerdos de las personas pueden verse abrumados por toda la pérdida que estaba ocurriendo. Pero podemos celebrar la increíble creatividad y energía que estaba pasando, y lo importante que era para sobrevivir. Para los espectadores más jóvenes, creo que también pueden ver un poco de sí mismos aquí. A pesar de los cambios que están ocurriendo en San Francisco, todavía hay drag queens, artistas, DJ y todo tipo de fenómenos maravillosos aquí, aguantando tanto como pueden, y ver a algunas de estas fabulosas personalidades puede inspirarlos a seguir haciendo lo que están haciendo. haciendo.

La entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.