Cómo la crisis del sida nos preparó para el COVID y dio forma a nuestra respuesta
Hace un año, cuando un virus nuevo y poco conocido comenzó a propagarse en los Estados Unidos, sobrecargando nuestro sistema hospitalario y causando muertes masivas, había al menos un grupo de personas que sabían qué esperar: los expertos en VIH/SIDA. Habían visto esta situación exacta antes.
Diría que fue muy pronto cuando reconocí algunos de los paralelos, Cecilia Chung , una defensora del VIH/SIDA desde hace mucho tiempo, cuenta ellos.
Chung hizo un balance de los datos emergentes en la primavera de 2020 mientras trabajaba en la Comisión de Salud de San Francisco: vio el impacto desproporcionado de COVID-19 en las personas negras, una tasa de infección en rápido aumento entre la comunidad latina y un aumento en ataques racistas sobre los asiático-americanos. Fue entonces cuando supo que las cosas se desarrollarían tal como sucedió con la epidemia del VIH: las personas de color iban a soportar la peor parte de una nueva enfermedad y el público iba a estigmatizar a la población que percibían como un vector de infección.
Sospechábamos cómo se desarrollaría cuando el expresidente siguió llamando a esto el 'virus chino', dice Chung. Ese tipo de ataque es realmente intencional, y cuando es sancionado por el gobierno, creo que realmente anima al público a echar leña al fuego.
Un año después, más de medio millón de estadounidenses están muertos, mientras que los negros mueren en casi el doble la tasa de personas blancas y la violencia contra los asiáticos continúa aumentando — más horriblemente en Atlanta, donde un pistolero mató a ocho personas la semana pasada a través de tres spas de masajes asiáticos. La pandemia de COVID-19 sigue siendo un problema complejo y multifacético, pero nuestra respuesta quizás se pueda ver más claramente a través de una sola lente: nuestros éxitos, como la producción eficiente de vacunas y las autorizaciones de emergencia de la FDA, solo han podido suceder tan rápido por el conocimiento que obtuvimos y la infraestructura que construimos durante la crisis del SIDA.
Una vez que empezamos a superar ese bache más adelante en la primavera, a principios del verano, comencé a darme cuenta de que necesitábamos algo entre todo o nada, entre el cierre completo o la reapertura, y fue entonces cuando el enfoque de reducción de daños realmente se enfocó perfectamente. dice Eric Kitscher, residente de medicina interna en NYU Langone.
Sin la red de ensayos clínicos creada para probar las vacunas contra el VIH, que se utilizó rápidamente para probar las vacunas contra el COVID-19, como El Correo de Washington reportado — nuestros esfuerzos históricos para combatir la peor pandemia en un siglo podrían haber llegado demasiado tarde para acelerar la inmunidad colectiva. Además, la rapidez con la que se han aprobado vacunas y tratamientos bajo un marco de uso compasivo también tiene sus raíces en la defensa de la era del SIDA, cuando los pacientes y sus seres queridos presionaron a la FDA para acelerar sus lentos procesos burocráticos de aprobación. Pero, por el contrario, nuestros fracasos en la lucha contra el coronavirus son una prueba de que no aplicamos las lecciones de la crisis del sida lo suficientemente bien, ni lo suficientemente rápido.
Daniel Driffin, cofundador de la organización sin fines de lucro con sede en Atlanta Prosperar SS , que brinda servicios a personas que viven con el VIH, cree que la COVID-19 habría tenido un impacto menor si hubiéramos abordado la enfermedad desde el inicio con el pleno conocimiento de los expertos en políticas y defensores del VIH/SIDA.
No creo que hubiéramos tenido más de 500,000 personas muriendo o más de 28 millones de infecciones, dice.
Al igual que Chung, Driffin vio venir gran parte de nuestra pesadilla. el pasado mes de marzo, cuando teorías de conspiración peligrosas estaban difundiendo que los negros no puedo tener covid , Driffin se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder.
Pensé: 'Oh, Dios mío, estamos a punto de hacer esto de nuevo, y va a recorrer exactamente el mismo mapa de ruta que finalmente recorrió el VIH', dice.
La desinformación iba a llenar la brecha de confianza entre el establecimiento médico y los grupos marginados, tal como sucedió con el VIH, especialmente en los primeros días de la epidemia, cuando la enfermedad aún nueva se conocía como GRID, o inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales. En aquel entonces, como el sociólogo Jacob Heller notas en una reciente Revista estadounidense de salud pública Al revisar esta historia, prevalecieron especialmente las teorías de conspiración sobre el VIH/SIDA, que iban desde la idea de que las mujeres están engañando a los hombres para que tengan relaciones sexuales con ellas para poder contagiarles el SIDA hasta la noción de que el VIH fue desarrollado por la Agencia Central de Inteligencia para matar a los africanos. americanos. Es comprensible que, dados los daños que los negros han enfrentado, y siguen enfrentando, en entornos médicos, esas teorías de conspiración han demostrado ser más persistentes entre los afroamericanos, como observa Heller. Esa brecha solo ha agravado las desigualdades estructurales más grandes en el acceso a las pruebas, el tratamiento y la atención del VIH.
Los activistas han señalado que el VIH/SIDA ya debería habernos enseñado a no utilizar la vergüenza como una herramienta de salud pública.
Entonces, cuando comenzó la pandemia, Driffin sabía que esperaba una combinación letal y similar de desinformación y discriminación.
Si Estados Unidos es Estados Unidos, recuerda haber publicado en Facebook, los negros y los morenos se verán afectados de manera desproporcionada por algo como COVID.
Eso resultó ser cierto desde el principio, ya que varias ciudades estadounidenses importantes no pudo distribuir equitativamente las pruebas a la gente de color.
En términos generales, observa Driffin, los sitios de prueba y vacunación están ubicados en áreas prósperas, aunque las tasas de infección y muerte son bajas. más alto en las áreas menos ricas y más densamente pobladas donde suele vivir más gente de color.
No tenía que ser así, cree Driffin. El fracaso absoluto de la administración Trump para implementar una respuesta sólida y cohesiva al COVID-19, y las deficiencias de varios líderes estatales y locales para seguir adelante con sus propios planes, obstaculizaron gravemente nuestra capacidad para controlar la propagación del coronavirus.
Podría haber sido diferente con un liderazgo diferente, dice.
Pero aún así, algunos expertos en VIH/SIDA sostienen que nuestra respuesta al COVID-19 habría cambiado si hubiéramos visto y actuado sobre los paralelos entre las pandemias de manera más decisiva en cada etapa. Estudiar el aumento de la violencia contra personas LGBTQ+ en los primeros días de la epidemia del VIH podría habernos ayudado a predecir y prepararnos para combatir el aumento actual de los ataques contra los asiáticos. Las desigualdades raciales en las pruebas, el tratamiento y la vacunación podrían haberse abordado de manera más completa y rápida.
Y, como argumenta Eric Kutscher de NYU Langone, nuestras pautas posteriores al cierre habrían sido más realistas sobre el comportamiento humano y sobre la necesidad de reducir el riesgo en lugar de eliminarlo por completo.
En general, por lo que sabemos sobre el VIH, el comportamiento humano al principio es 'lo estoy haciendo' o 'no lo estoy haciendo', dice Kutscher, un residente de medicina interna. ellos.
Al comienzo de la epidemia del VIH, recuerda Kutscher, muchas personas LGBTQ+ se abstenían por completo, particularmente en relación con el sexo anal, pero finalmente, a medida que la ciencia de la enfermedad se hizo más evidente, los expertos y defensores cambiaron hacia un enfoque de reducción de daños. En lugar de aconsejar a las personas que eliminen el riesgo por completo, los funcionarios de salud pública comenzaron a hablar sobre actividades sexuales más seguras que conllevaban un menor riesgo de transmisión.
El año pasado, cuando quedó claro para Kutscher que el cierre de la ciudad de Nueva York iba a durar mucho más de dos semanas, él comenzó a abogar para un enfoque de reducción de daños para COVID, que pondría menos énfasis en nunca salir de su hogar y, en cambio, alentaría a las personas a buscar el consentimiento de nuestros socios sociales si sentimos que debemos socializar y seguir las pautas de distanciamiento y uso de máscaras cuando lo hacemos.
Una vez que empezamos a superar ese bache más adelante en la primavera, a principios del verano, comencé a darme cuenta de que necesitábamos algo entre todo o nada, entre el cierre completo o la reapertura, y fue entonces cuando el enfoque de reducción de daños realmente se enfocó perfectamente. él dice ellos.
Sin alentar el comportamiento de riesgo, sostiene Kutscher, los funcionarios de salud podrían haber sido más abiertos y directos con las personas que iban a ver a sus amigos de todos modos o que no podían distanciarse socialmente debido a su situación de vida. Sabemos por la epidemia del VIH que tales los enfoques de reducción de daños funcionan , especialmente cuando se trata de uso de drogas intravenosas .
Si vas a hacerlo de todos modos, eres más receptivo [a la reducción de daños] porque no sientes que te estás rebelando contra el sistema o que eres una mala persona o que estás haciendo algo tabú. , el explica.
Al trabajar en primera línea, Kutscher dice que los cierres son importantes periódicamente para garantizar que los hospitales no se vean abrumados, pero a medida que pasa el tiempo, las personas deben sentir que aún pueden hacer cosas que les brinden propósito, significado, compromiso y satisfacción, y público. los funcionarios deben decirles cómo disminuir su riesgo de enfermedad mientras lo hacen. En lugar de avergonzar a las personas por violar las pautas, un enfoque de reducción de daños tiene como objetivo desarrollar el sentido de autoestima de las personas y capacitarlas para tomar decisiones más seguras.
Pero como muchos de nosotros nos sentamos en nuestras casas, obligados a mirar el mundo a través de la ventana de Internet, la conversación pública a menudo se sentía dolorosamente absoluta: O eras una buena persona que no había salido de tu casa desde marzo o eras un monstruo. con un desprecio desenfrenado por la vida humana. Nuestras conversaciones giraron en torno a lo que no podemos hacer, en lugar de resaltar cómo se podría transmitir COVID al participar en cualquier tipo de socialización que hayamos decidido hacer. Dentro de la comunidad LGBTQ+, esa dinámica llegó a un punto crítico con la cuenta de Instagram GaysOverCovid y otros, que llamaron la atención sobre las fiestas de circuito y las vacaciones durante la pandemia. Activistas como Jason Rosenberg han señalado que el VIH/SIDA ya debería habernos enseñado a no usar la vergüenza como una herramienta de salud pública.
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En cambio, un enfoque de reducción de daños enseña a las personas sobre el riesgo con más detalle en lugar de comenzar desde un lugar de prohibición total. Como señala Kutscher: una vez que comprende los conceptos básicos de la transmisión, usted mismo puede descubrir qué es de alto riesgo y qué es de bajo riesgo. Creo que si tuviéramos un poco más de conversación sobre eso, entonces la percepción pública y la comprensión del comportamiento realmente riesgoso probablemente mejorarían.
Si hubiéramos hablado más de gotitas respiratorias y transmisión por aerosol , por ejemplo, es posible que más personas hayan entendido intuitivamente por qué los picnics al aire libre son más seguros que las cenas en interiores, o por qué las visitas más cortas de menos de 15 minutos con los seres queridos son más seguras que las largas, en lugar de resistirse a la letanía de pautas antes de lanzar precauciones al viento. Cuando el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York publicó una hoja de datos detallada sobre el sexo seguro durante la pandemia a principios de marzo de 2020, algunos en las redes sociales se divirtieron mucho haciendo bromas sobre el beso negro, la masturbación y la excitación, pero ahora está claro cuán vital fue esta guía. Personas fueron — y están — teniendo relaciones sexuales durante la pandemia, y muchos han estado sin información clara y directa sobre cómo hacerlo.
Sin embargo, no es demasiado tarde para utilizar más plenamente el conocimiento de los expertos en VIH/SIDA a medida que continuamos controlando el COVID-19.
Aquellos que han experimentado la crisis del VIH o que actualmente viven con el VIH o que se han infectado con el VIH, han aprendido las lecciones de esa primera ola de esa pandemia, dice Chung. Es más fácil trabajar con nosotros en términos de identificar una respuesta sólida de salud pública.
Solo hemos podido aprobar tratamientos y vacunas con tanta rapidez, señala Chung, debido a la presión que los defensores LGBTQ+ ejercieron sobre las agencias federales durante la crisis del SIDA. De hecho, como la historiadora Marie-Amélie George señalado en el El Correo de Washington Al principio de la pandemia de COVID-19, se inventaron o ampliaron varias innovaciones cruciales de salud pública, como programas de vía paralela y políticas de uso compasivo, que ayudan a los pacientes a obtener acceso a tratamientos que pueden salvarles la vida fuera de los ensayos clínicos, durante la crisis del SIDA, en el a instancias de ACT UP y otros defensores LGBTQ+. El desarrollo de la autorización de uso de emergencia, que nos ha permitido distribuir vacunas tan temprano en el curso de la pandemia, tiene una deuda importante a este activismo también.
A Kutscher le gustaría ver un mayor enfoque en las intervenciones estructurales para COVID-19 comparable a, por ejemplo, la distribución de condones dentro de las casas de baños para reducir la transmisión del VIH.
El ahora famoso Dr. Anthony Fauci también era el jefe del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en ese entonces, y él aprendido de sus experiencias con la comunidad del VIH/SIDA, por lo que se alienta a los expertos a verlo una vez más asumir un papel más importante bajo la administración de Biden.
No puedo imaginar a nadie que estuviera mejor preparado para asumir esto que alguien que había liderado al país durante el último gran brote de enfermedades infecciosas, dice Kutscher.
¿Dónde estaba esto cuando mis amigos estaban muriendo?: Los sobrevivientes de la crisis del VIH reflexionan sobre el coronavirus Le pedimos a cuatro personas que vivieron lo peor de la crisis del VIH que hablaran sobre lo que sienten al ver cómo se desarrolla esta nueva pandemia. A Kutscher le gustaría ver más enfoque en intervenciones estructurales para COVID-19 comparable a, digamos, la distribución de condones dentro de los baños públicos para reducir la transmisión del VIH. Para una enfermedad respiratoria como COVID-19, eso incluiría contramedidas como filtración de aire mejorada, máscaras gratuitas y pruebas en el lugar.
Espero con ansias el momento en que construyamos entornos más seguros para que vivamos. alrededor COVID, dice.
Driffin cree que, mientras impulsamos un cambio sistémico, grupos comunitarios tendrá que abordar muchas de las desigualdades raciales duraderas de COVID-19.
Creo que las organizaciones sin fines de lucro están comenzando a hacer parte de ese trabajo interseccional, dice Driffin, y muchas de esas organizaciones sin fines de lucro necesita financiación desesperadamente .
Pronto, tendremos varias vacunas aprobadas para COVID-19, nos acercaremos a la inmunidad colectiva y, con suerte, el número de muertes se reducirá a un ritmo lento. Ese futuro no estaría a nuestro alcance sin el conocimiento obtenido de la epidemia del VIH, y solo podemos llegar allí con la ayuda de quienes controlaron el último brote.