'Es un verdadero regalo': Shea Couleé habla sobre aceptar su identidad no binaria

¿Prefieres vivir una vida segura o auténtica?

Para Shea Couleé, esa pregunta se ha sentido como un desafío toda su vida. Hija de un ministro cristiano, la artista drag de 30 años (de soltera Jaren Merrell) nació en un hogar profundamente religioso en el suburbio de Plainfield, Illinois, en Chicago. Al crecer negra y queer, Couleé tuvo pocas oportunidades de ver que era posible vivir auténticamente como ellos mismos. Sin embargo, una excepción notable fue ver a J. Alexander aparecer como entrenador de pasarela en La próxima modelo top de América . A menudo, los concursantes y los jueces se refieren a ella como Miss J, Alexander usó pronombres femeninos; Couleé dice que admiraban cómo se presentaba con ropa de mujer, presentando vestidos y blusas.

Así es ella: no se viste de mujer, sino que se presenta como una persona abiertamente queer, dice Couleé. Para mí, eso fue realmente maravilloso. Si hubiera visto más representación como esa, me habría inspirado para salir aún más rápido, pero en realidad solo tenía esa.

Couleé es uno de un número creciente de artistas drag que se identifican como no binarios, muchos de los cuales incluyen a sus compañeros Carrera de resistencia de RuPaul alumbres La lista en constante expansión incluye a Adore Delano, Valentina, Jinkx Monsoon, Aja, BenDeLaCreme y Sasha Velour, contra la cual Couleé compitió en la temporada 9 del programa. Couleé cuenta sus Carrera de resistencia de RuPaul hermano como fundamental en su propia comprensión de sí mismos como ni hombre ni mujer, junto con la ganadora de la séptima temporada, Violet Chachki (quien se identifica como género fluido).

Mientras Couleé se prepara para comenzar a desarrollar un espectáculo unipersonal basado en la música de Britney Spears, aún sin título, la superestrella se sentó con ellos . para discutir su viaje de género.

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Como bien sabes, no todas las personas no binarias ven su género de la misma manera. Es un paraguas muy grande. Algunos se identifican en algún punto del espectro entre hombre y mujer, mientras que otros no se identifican con el concepto de género en absoluto. ¿Cómo describirías lo que se siente habitar tu propia identidad de género personal?

Al menos para mí en mi vida personal, ser no binario es mucho más fácil. Se siente menos forzado. Al crecer, mi familia tenía expectativas muy específicas sobre cómo querían que me comportara. Hay mucha masculinidad tóxica en la comunidad negra, y la mayor parte proviene de la opresión debida a la esclavitud, donde los hombres negros han sido muy castrados por los hombres cis. A menudo quieren criar a sus hijos para que sean lo más fuertes, endurecidos y duros posible, porque la vida de las personas negras puede ser muy dura y simplemente peligrosa. Como un niño que era más suave, más vulnerable y mostraba empatía, estoy seguro de que me hizo ver como un objetivo para mis padres, alguien que era débil.

Pero siempre he tenido una voluntad muy fuerte. Aunque sabía que era diferente, me mantuve muy firme en ser simplemente yo. Algo que mi madre decía todo el tiempo mientras crecía, y creo que ni siquiera se dio cuenta, era: 'Oh, Jaren, los niños no hablan así'. Los chicos no se paran así. Los chicos no hacen esto y los chicos no hacen aquello. Básicamente estaba diciendo que algunas cosas que me venían de forma muy natural eran cualidades que solo una chica podía exhibir. Eso fue realmente confuso, porque realmente nunca se sintió como si fuera tan blanco y negro, esto o aquello. Simplemente sentí que estaba siendo yo. Esas fueron algunas de las primeras señales a una edad temprana de que sabía que mis sentimientos personales sobre el género no encajaban del todo en el statu quo.

Hay una cita de No Ashes in the Fire de Darnell Moore que resuena con lo que estás diciendo. Él dice que reclamarnos a nosotros mismos es una búsqueda de la historia, porque llegamos a ser las personas que somos dentro del contexto de un mundo más grande gobernado por fuerzas poderosas e insidiosas. ¿Cómo llegaste a definir tu propia identidad en oposición a esas fuerzas?

Drag era yo abrazando lo femenino, y en la típica cultura masculina, eso es traición. ¿Por qué querrías renunciar al privilegio que te ha sido dado por haber nacido hombre? Eso fue realmente aterrador para mí. Me sentí muy vulnerable porque recuerdo haberle dicho a un amigo antes de aventurarme en el mundo del drag: 'Siento que tengo esta personalidad femenina que vive dentro de mí, y realmente desearía poder dejarla salir'. Incluso usar un pronombre femenino cuando me refería a mí mismo como drag, eso fue algo que me pareció realmente radical en ese momento, cuando tenía 21 o 22 años.

Fue a través del drag que realmente comencé a comprender que tengo sentimientos que no necesariamente se inclinan hacia lo que se considera estereotípicamente masculino, pero también tengo sentimientos que son mucho más de lo que algunos considerarían masculinos. Pensé: 'Mi dualidad existe dentro de quién soy como Jaren y luego quién actúo como Shea', pero a medida que continúo haciendo drag, la diferencia entre los dos no está [tan dividida]. Shea es una parte de mí y mucho de lo que soy. La única diferencia es que me pongo maquillaje y una peluca.

Algo que estoy aprendiendo a hacer más con mi drag y mi arte es levantar el velo de la cultura drag como una parodia o una suplantación. Lo estoy usando como una oportunidad para dar a la gente una mirada más profunda sobre mí y quién soy.

¿Cómo ha cambiado tu enfoque del drag al salir del armario como no binario?

No ha cambiado mi enfoque para arrastrar en absoluto. En todo caso, me da más libertad para no pensar en términos binarios sobre mi trabajo. En muchos sentidos, el drag es una forma de arte visual. Escondes esto porque te hace lucir masculino. Amplificas eso porque te hace lucir más femenina. Vas al gimnasio y solo haces cardio porque los músculos te harán lucir masculino. Pero recientemente me he metido de lleno en el levantamiento de pesas y me di cuenta de que no hay nada de malo en ello. Piensa en mujeres como Serena Williams. Tiene un cuerpo realmente poderoso y uno que algunos podrían pensar que es masculino, pero hay algo bellamente femenino en lo poderoso que es.

Eso empezó a cambiar mi perspectiva. Me permití desarrollar una rutina de gimnasio diferente y no me importó si mis bíceps crecían. Porque ¿y qué? soy quien soy. Me ha dado una cierta sensación de alivio no intentar encajar en un molde tan específico en mi drag.

'RuPaul's Drag Race' a veces ha sido criticado por la falta de representación no binaria. Por ejemplo, todavía no ha aparecido una drag queen barbuda en el programa. ¿Qué crees que podría hacer el programa para ampliar las oportunidades para las drag queens que se identifican fuera de las normas de género?

Creo que deben dejar de preocuparse por si los fanáticos están listos o no, porque creo que lo están. Entiendo que la audiencia del programa se ha vuelto mucho más joven a medida que la franquicia ha crecido. Los creadores del programa tienen familia e hijos pequeños y hay cosas que siento que creen que podrían ser potencialmente confusas, pero no creo que sea demasiado difícil explicar que hay muchas personas diferentes de diferentes identidades de género que actúan en arrastrar. Si se abrieran y les dieran oportunidades a esos individuos, eso ayudaría a solidificar todo el concepto de que todos nacemos desnudos y el resto es drag. Drag viene en tantos tipos diferentes de formas, y tenemos que estar abiertos a dar oportunidades a todo el mundo, porque realmente podríamos estar excluyendo talentos increíbles.

También me gustaría ver algunas reinas mayores en el programa. Progresivamente, las reinas del programa son cada vez más jóvenes. Eso no quiere decir que no puedas ser joven y ser feroz. Aquaria es un ejemplo perfecto de ser joven y ser feroz, pero el arrastre es algo que viene con el tiempo. También mejora con la experiencia. Hay tantos artistas jóvenes que comienzan a hacer drag a los 15 años, simplemente pintando en su habitación, tomando fotos en la computadora y publicándolas en Instagram. Pero todavía no han vivido la cultura. Siento que nos estamos alejando de algunas de las experiencias centrales que realmente se prestan a las drag queens que tienen un punto de vista muy enriquecido.

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Incluso a medida que crece la representación no binaria, muchas personas todavía ven a las drag queens como hombres vestidos. Las primeras leyes que en realidad tenían como objetivo el drag en los EE. UU. se referían a la vigilancia de la 'suplantación de identidad femenina'. Obviamente ninguna de esas cosas te describe. ¿Qué significa ocupar un espacio para ti como artista drag cuando no te identificas ni como hombre ni como mujer?

Algo que estoy aprendiendo a hacer más con mi drag y mi arte es levantar el velo de la cultura drag como una parodia o una suplantación. Lo estoy usando como una oportunidad para dar a la gente una mirada más profunda sobre mí y quién soy. Me permite ser más vulnerable y abierta. Independientemente de cómo me vista o cómo me presente en el escenario, todavía quiero que los fanáticos me miren y vean que lo que están presenciando, este artista, este artista, en realidad solo está tratando de presentarles lo mejor de sí mismos. yo auténtico. Ahí es donde más me siento yo mismo, es en el escenario. Así he sido siempre, desde que era un niño pequeño.

Una vez que comencé a usar el drag como performance de género, para estudiar eso y comprender mi identidad a través de eso, ahora siento que ser una persona no binaria de género que ocupa espacios drag es liberador. Todo lo que hago cuando estoy en esos espacios es tan auténticamente yo como puedo ser. Poder abrazar eso, y no preocuparme por las percepciones de otras personas sobre mi arte, es un verdadero regalo.

Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.