The Okra Project está alimentando a sus hermanos trans negros, una comida a la vez

Ianne Fields Stewart pasó el invierno pasado ideando ideas para ayudar a su comunidad durante las fiestas. Puedo ir a casa y eso es un privilegio”, me dice la actriz y activista con sede en Nueva York. No todos mis hermanos [trans negros] encuentran consuelo en la familia durante este tiempo.

Entonces, unos días antes de Navidad, Stewart pensó que le pediría a su amigo, el chef Meliq Zaddy August, que visitara los hogares de personas trans negras con inseguridad alimentaria en la ciudad de Nueva York y les preparara una comida saludable sin costo alguno. Le llevó la idea a Nyla Sampson, la fundadora del Black Trans Solidarity Fund, un grupo de reparaciones que canaliza recursos hacia las personas negras trans, y le preguntó si podían financiar las visitas a domicilio de August.

Ese concepto inicial se convirtió en el núcleo de la Proyecto Okra , cuyo objetivo es alimentar a las personas trans negras necesitadas enviando chefs trans negros a sus hogares para preparar una comida culturalmente específica. El miércoles antes de Navidad, Stewart anunció el proyecto y una convocatoria de donaciones en las redes sociales; para el viernes siguiente, ya había recaudado más de $ 6,000, suficiente para alimentar alrededor de 66 comidas caseras a personas con inseguridad alimentaria. Nuestra anticipación era que, en el mejor de los casos, recaudaríamos mil dólares, me dice Ianne. Lo que dijimos desde el principio es: 'Supongo que vamos a hacer esto' hasta que las ruedas se caigan '.

Desde entonces, el Proyecto Okra ha crecido a pasos agigantados, con Stewart y Sampson a la cabeza como cofacilitadores. (August y otros miembros del equipo han pasado a cosas más grandes y mejores, me dice Stewart, pero todos los coordinadores y chefs involucrados anteriormente son reconocidos en el sitio web del proyecto .) En los primeros dos meses, la organización amplió el alcance de sus servicios directos desde la ciudad de Nueva York hasta Filadelfia, y presentó una gran cantidad de otras iniciativas. Está el International Grocery Fund, que permite que cualquier persona trans negra del mundo reciba $40 para comprar comida después llenando un formulario simple , así como también la academia de quimbombó , un taller que enseña a cocinar a personas trans negras. La organización también ha organizado una variedad de eventos de salud, bienestar y belleza llamados #PorOkra , dirigido por la Coordinadora Comunitaria del Proyecto Okra, Nala Simone Toussaint. La curación viene a través de esos eventos, me dice. Todas las personas a través de [diferentes] experiencias vividas pueden reunirse para tener una conversación sobre lo que significan para ellos la negritud y la transexualidad, todo mientras se alimentan.

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Okra Project se esfuerza por servir a las personas negras trans y de género no conforme porque enfrentar tasas desproporcionadamente altas de pobreza, falta de vivienda, agresión sexual y desempleo, en comparación con sus contrapartes trans blancas, lo que lleva a una mayor probabilidad de inseguridad alimentaria. Estas tasas son compuestas cuando se trata de Mujeres trans negras en particular; El 38% de las mujeres negras transgénero experimentan la falta de vivienda y la pobreza extrema, en comparación con el 9% de las mujeres negras no transgénero. Cuando tienes estas múltiples identidades que han sido oprimidas, ni siquiera te ven ni te escuchan, dice Toussaint. Lo que estamos haciendo es asegurarnos de que [las personas negras trans] entiendan que son lo suficientemente importantes como para tener comida en el estómago y tener una calidad de vida [decente].

Estos servicios y reuniones en persona son cruciales para la misión de Okra Project, ya que los fundadores entienden cómo conectarse con otros de la misma identidad marginada puede conducir a la afirmación, la felicidad y la curación. Stewart explica que al comienzo del proyecto, consideró brevemente organizar un sistema de entrega de alimentos, algo así como Comidas a domicilio — pero parecía demasiado impersonal. Hay muchas organizaciones y sistemas gubernamentales que dicen: 'Alimentos'. Tómalo”, me dice Stewart, ilustrando la sensación de descuido al puntuar sus sílabas con un movimiento rápido de la mano. En cambio, el objetivo del Proyecto Okra era ayudar a las personas trans negras a sentirse abrazadas y vistas de una manera que una tarjeta EBT no podría ofrecerles. Están ganando a otro miembro de la comunidad… Ven a otra persona que se ve, ama y vive como ellos, que entra en su casa y les dice: ‘Eres importante. Aquí hay una comida para ti.

Hay una sensación adicional de comodidad y familiaridad para los clientes, porque todas las comidas que se sirven son específicas de las cocinas de la diáspora africana. Hemos tenido chefs que son negros caribeños, africanos occidentales y negros estadounidenses, señala Sampson. La comida que la gente reconoce de sus propias culturas negras escucha a un lugar de hogar. Cuando echas de menos a tu familia, un plato de col rizada puede hacerte pensar en esas personas. El nombre, Okra Project, también hace un guiño a esta idea; Toussaint me dice que sus ancestros de África occidental infiltraron la planta de okra en barcos cautivos trenzando sus semillas en su cabello, y la verdura se usa en las tradiciones culinarias de toda la diáspora.

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El equipo de Okra Project se compromete a mantener sus eventos y servicios específicos para personas trans negras, incluso si eso significa rechazar aliados no negros y cis. Queremos asegurarnos de que las personas trans negras ingresen a un espacio que realmente sea solo para ellos, dice Sampson, y señala que a menudo es la única persona cis en la sala en los eventos de Okra Project. Estoy como, 'Es genial que quieras ser voluntario, pero sería aún mejor si pudieras escribir ese cheque'. Stewart agrega: Tenemos todo lo que necesitamos para cuidar a quienes debemos cuidar. Lo único que no tenemos es dinero y recursos. Entonces, es muy interesante ver cómo la gente, en su búsqueda de activismo, quiere obtener una porción del pastel y un pedazo de nuestras almas. Creo que la razón de esto es que la transexualidad negra se considera un bien público.

Hasta ahora, el Proyecto Okra ha sido financiado en su totalidad por donaciones de la comunidad, con todos los fondos provenientes de PayPal y su cuenta de Patreon . Y aunque han estado operando intencionalmente como una organización sin fines de lucro, también se han desviado de registrarse oficialmente como una organización sin fines de lucro. De hecho, puedes llenar los vacíos en lugares que una organización sin fines de lucro no puede [financiar], porque están restringidos, dice Toussaint, y señala que a veces el Black Trans Solidarity Fund se destina a una serie de necesidades vitales y urgentes. ya sean hormonas, fianza o fondos de transporte para una persona trans negra. Durante los últimos dos meses, han pausado los servicios directos mientras buscan un patrocinador fiscal de una organización afín, lo que permitiría una mayor flexibilidad en la forma en que usan su dinero.

A medida que el Proyecto Okra se acerca a su primer aniversario, el equipo central tiene una larga lista de nuevas iniciativas que quieren emprender en su segundo año. Recientemente, contrataron a un cantinero de tiempo completo, Jamari Thomas, con la esperanza de poder comenzar a ayudar a las personas que desean organizar fiestas en casas u otros eventos nocturnos. Y pronto, lanzarán dos tipos diferentes de eventos interreligiosos llamados Faith By Okra: uno para una mezcla de personas cis y trans y otro específicamente para personas trans negras. En enero, planean reanudar los servicios directos en la ciudad de Nueva York, aunque sueñan con esparcir sus semillas a otras ciudades de los EE. UU. Esta es solo nuestra dedicación continua para alimentar a las personas, no solo a través de la boca sino también del alma, dice Toussaint. yo con una sonrisa brillante en su rostro.