PrEP sin receta podría salvar vidas, pero aún no es suficiente

El invierno fue el peor, en cuanto a la paranoia. Cuando las temperaturas de Chicago bajaron, el estudiante de Northwestern, David Guigis, se volvió hiperconsciente de cada estornudo o tos posterior al sexo. Cada vez, solo piensas, 'oh mierda, me pregunto si tengo VIH', dice.

Guigis sintió que estaba ganando cierto control sobre su propia vida sexual y emocional cuando, en 2017, comenzó a tomar PrEP, una píldora que tiene una eficacia de hasta el 99 % para prevenir el VIH. Pero luego su seguro comenzó a fallar, negándose a pagar los chequeos obligatorios porque estaban fuera de la red. Después de acumular más de $1,600 en costos médicos, Guigis tomó la difícil decisión de suspender sus medicamentos (que solo son efectivos cuando se toman a diario). Simplemente ya no es factible financieramente, dice. Se convierte en este trauma recurrente porque no puede obtener la medicación que necesita desesperadamente.

La tranquilidad que la PrEP ofrece a sus usuarios, así como la tentadora idea de que el medicamento podría acabar con la epidemia del VIH de una vez por todas, lo que lo convierte en una pieza crucial en los planes preventivos implementados por ciudades como Nueva York y San Francisco — lo han convertido en una causa célebre entre los funcionarios encargados de las políticas de salud. Pero siete años después de que la FDA aprobara la píldora para uso preventivo, muchos posibles pacientes todavía se ven obligados a pasar por obstáculos innecesarios para obtener acceso a la terapia que les cambiará la vida.

A principios de este año, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportado que la mayoría de los hombres homosexuales y bisexuales en riesgo de contraer el VIH en los EE. UU. todavía no tomaban PrEP, especialmente los hombres de color que tenían el mayor riesgo, a pesar de que nueve de cada diez personas encuestadas conocían el régimen. De los 1,1 millones de personas que podrían beneficiarse de la PrEP, solo 200 000 la están tomando actualmente.

La semana pasada, en un movimiento que fue aplaudido por los activistas del SIDA, California se convirtió en el primer estado en el país para permitir que los farmacéuticos dispensen PrEP sin receta médica, eliminando así un gran obstáculo que impedía la adopción generalizada del medicamento. Según la nueva ley, que entrará en vigor en julio de 2020, los farmacéuticos que realicen una formación especial podrán proporcionar suministros del medicamento para 60 días, en el acto, a los pacientes que hayan dado negativo en la prueba del VIH en los siete días anteriores. (Después de que se agote su receta de 60 días, los pacientes deben obtener una receta de un médico). La ley también permite que los farmacéuticos suministren PEP, una profilaxis posterior a la exposición destinada a usarse en una emergencia después de una posible exposición al VIH.

Pero California enfrenta una serie de desafíos al implementar la legislación histórica. Por un lado, la ley no puede obligar legalmente a las farmacias a proporcionar PrEP a los pacientes, y algunos farmacéuticos ya han expresado su descontento con la expansión de la atención. Cero formas en que dispensaría esto sin conocer la función renal, un farmacéutico escribió recientemente en Reddit , señalando el riesgo que representa el fármaco para la función renal. Esta es una idea terrible, agregaron. Otro advirtió que la PrEP no es un medicamento que las personas deban tomar cuando lo deseen.

Queremos asegurarnos de tener tantos puntos de acceso como sea posible y que las compañías de seguros no puedan bloquearlos. Cuantas más opciones tenga la gente para PrEP y PEP, mejor será para todos”, dice Aaron Fox.

La renuencia de los farmacéuticos a recetar PrEP podría obstaculizar los esfuerzos para expandir la terapia en California, dice Aaron Fox, director de relaciones gubernamentales del Centro LGBT de Los Ángeles, copatrocinador de la ley. Si ciertos farmacéuticos son reacios a proporcionar el medicamento, probablemente se deba a que no creen que haya suficientes personas en sus comunidades que lo deseen, lo cual sabemos que no es el caso, dice.

Fox espera que una campaña educativa impulse a las personas homosexuales a exigir que sus farmacéuticos se capaciten. Definitivamente hay un componente de defensa de la comunidad aquí, dice. Queremos que la gente vaya a las farmacias de su vecindario y pregunte sobre la PrEP; en última instancia, la demanda impulsa todo.

También espera que la legislación genere una mayor conciencia sobre la droga y haga que el público hable sobre temas relacionados con el acceso, como ya ha comenzado a hacer un creciente coro de políticos. En mayo, la representante Alexandria Ocasio Cortez confrontó a Gilead, los fabricantes de PrEP, sobre el costo astronómico de la píldora. 'El precio de lista es de casi $2,000 en los Estados Unidos. ¿Por qué cuesta $8 en Australia?' le preguntó el senador al director ejecutivo de Gilead, Daniel O'Day, ante el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes. La gente está muriendo a causa de ello, y no hay ninguna razón aplicable para ello. (Gilead registró ingresos de $ 3 mil millones con la píldora de una vez al día en 2018).

Si bien Gilead ofrece una programa de asistencia al paciente , algunos dicen que es no es suficiente , y no ayuda a quienes carecen de cobertura.

No fueron los costos sino los obstáculos burocráticos los que llevaron a Steven C., un residente de West Hollywood, a experimentar un angustioso lapso en la cobertura. Después de que su médico de atención primaria se retiró, Steven se apresuró a encontrar un nuevo proveedor a través de su HMO, y finalmente eligió a uno que no pudo verlo durante un mes, durante el cual se vio obligado a prescindir de las píldoras que necesitaba para mantenerse a salvo. Hubo un período en el que no estaba protegido y estaba en riesgo, y a mi nuevo proveedor no le importaba porque no había sido asignado como mi médico de cabecera, dice.

La nueva legislación de California habría permitido que Steven continuara con su tratamiento, sin necesidad de un médico. Y también elimina las autorizaciones previas, exigidas por algunas compañías de seguros, que impiden que los pacientes reciban tratamiento en tiempo y forma. Hemos visto a algunas personas recibir autorizaciones previas realmente irrazonables y infectarse durante el período en que intentaban obtener la autorización, dice Fox. En última instancia, estos son solo métodos que las compañías de seguros de salud utilizan para tratar de negar a las personas el acceso [a los medicamentos].

El objetivo final de la nueva legislación de California, dice Fox, es eludir las muchas formas en que el sistema de salud de EE. UU. falla a las personas homosexuales. Queremos asegurarnos de tener tantos puntos de acceso como sea posible y que las compañías de seguros no puedan bloquearlos. Cuantas más opciones tengan las personas para PrEP y PEP, mejor será para todos.

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