Los activistas queer que trabajan para revertir la crisis de opioides en Estados Unidos

En una templada tarde de febrero en una oficina en el vecindario Pigtown de Baltimore, una parte de la ciudad con mezcla racial y aburguesada, pero todavía de clase trabajadora y un punto caliente para la epidemia de sobredosis de opioides de la ciudad, Rajani Gudlavalleti, Harriet Smith y Lookman Mojeed estaban reunidos sobre clementinas y frutos secos mixtos.

Estaban hablando sobre cómo superarían su último revés al proporcionar a la ciudad los llamados sitios de consumo seguros: lugares limpios y sin prejuicios donde los usuarios de drogas opioides pueden inyectarse mientras son monitoreados por el personal para que, si comienzan a tener una sobredosis, puedan ser recibieron inyecciones que salvan vidas del fármaco para revertir la sobredosis naloxona, o Narcan.

El impulso para tales sitios se ha intensificado a medida que las muertes por sobredosis de drogas en los EE. UU. seguir volando , especialmente ahora que mortal fentanilo está apareciendo en tantas drogas callejeras. En un período de 12 meses que terminó en septiembre de 2017, al menos 67,944 muertes en EE. UU. se atribuyeron a sobredosis, según los últimos datos de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Eso es un aumento del 13 por ciento durante el mismo período que finalizó en septiembre de 2016, y mucho más que los 43,000 estimados que murió de SIDA en 1995, el año pico de la epidemia en los EE. UU.

Actualmente, no existen tales sitios legales en los EE. UU.; el único sitio de consumo seguro activo conocido opera una instalación ilegal en una ciudad no revelada donde la epidemia de opiáceos ha sido especialmente problemática, y los investigadores ya han lo encontré efectivo en la prevención de muertes por sobredosis. Esos hallazgos reflejan resultados de algunas de las 66 ciudades del mundo donde los sitios de consumo seguro son legales. La investigación también ha encontrado que tales sitios ayudan a sacar a los usuarios de drogas y la parafernalia de las calles y pueden guiar a los usuarios dispuestos a recibir tratamiento de sustancias, servicios médicos y de salud mental.

Tal evidencia ha llevado a movimientos que abogan por sitios en ciudades estadounidenses plagadas de opioides, incluyendo Filadelfia , Nueva York , San Francisco y Seattle . El primer sitio de San Francisco puede abrir tan pronto como este verano, y puede ser el primero en forzar el Gobierno federal para decidir si los procesará o hará la vista gorda con ellos.

En ciudades liberales menos famosas como Baltimore, la lucha es más lenta. Una semana antes, un comité del Senado de Maryland había votado para autorizar dichos sitios, en un reconocimiento de que las muertes por sobredosis allí habían aumentado dramáticamente . Pero Gudlavaletti, Smith y Mojeed acababan de enterarse de que durante el fin de semana, el mismo, de hecho, que el New York Times sección de opinión tenía respaldado la idea del consumo seguro: fuerzas oscuras en Filadelfia convencieron al comité de rescindir su voto sobre los sitios, que siguen siendo controvertidos porque muchos los ven como una aprobación o incluso un fomento del consumo de drogas.

Ni siquiera sabemos quién los convenció de retractarse de su voto, se quejó Gudlavalleti, de 32 años, organizadora comunitaria de Baltimore. Coalición de puentes , un colectivo de defensa que facilita conversaciones sobre el consumo seguro en varias comunidades de la ciudad. Junto a Smith, de 34 años, director ejecutivo, y Mojeed, de 27, un pasante que está obteniendo su maestría en salud pública en Johns Hopkins, Gudlavelleti también forma parte de la Coalición de Reducción de Daños de Baltimore , una red de profesionales de la salud, las políticas y los servicios sociales que defienden que los enfoques estatales punitivos de comportamientos como el consumo de drogas y el trabajo sexual se reemplacen por un modelo de reducción de daños.

La reducción de daños es el principio de que las personas no deben ser juzgadas ni criminalizadas por comportamientos como el sexo o el uso de drogas, sino empoderadas con herramientas para mantenerse lo más saludables y seguras posible mientras las practican. Con fuertes raíces en los programas de intercambio de agujas que comenzaron en las décadas de 1980 y 1990 para prevenir la propagación del VIH, la reducción de daños cree en conocer a las personas donde están, en lugar de imponer la abstinencia o un cambio de comportamiento completo.

Rajani Gudlavaletti miembro de la Coalición para la Reducción de Daños de Baltimore

Rajani Gudlavaletti, miembro de la Coalición para la Reducción de Daños de Baltimore.tim murphy

El enfoque se basa en décadas de observación clínica de que cuando se juzga a las personas o se les dice que hagan algo absolutamente, a menudo se cierran o hacen lo contrario, pero cuando se les hace sentir que se prioriza su propia seguridad y salud, se vuelven más abiertos a permanecer conectados a la atención, lo que a su vez los deja abiertos a la posibilidad de reducir o abandonar los comportamientos dañinos en el futuro.

A 2010 Revista de Psicología Clínica revisión de docenas de estudios previos de programas de reducción de daños encontraron que tales intervenciones son efectivas para reclutar una mayor proporción de clientes afectados y para llegar a varias poblaciones (por ejemplo, lugares de trabajo, personas sin hogar) que los programas de tratamiento convencionales rara vez alcanzan.

Y cuando se trata de ser parte de una comunidad a la que históricamente la atención médica tradicional no ha logrado llegar, Gudlavalleti, Smith y Mojeed saben de lo que hablan. Todos se identifican como queer. Y los tres son parte de una vasta red de personas que se identifican como homosexuales o LGBTQ que pueblan el movimiento de reducción de daños en todo el país.

En este momento, gran parte de ese movimiento se centra en habilitar sitios de consumo seguro para revertir las sobredosis. Y es en gran parte debido al legado del SIDA que muchos de los que trabajan en la primera línea del movimiento de consumo seguro son homosexuales.

Como personas queer, salimos de esta tradición ACT UP de activistas contra el sida, en la que hemos sido muy vulnerables en cuanto a la atención médica y la cobertura médica y hemos tenido que luchar por nuestras vidas, dice Jennifer Flynn Walker, de 46 años, una organizadora con sede en Brooklyn con el progresiva sin fines de lucro Centro para la Democracia Popular. Ella está trabajando para establecer una red nacional de activismo liderado por usuarios de drogas similar a ACT UP para exigir financiamiento federal integral para la epidemia de opiáceos. Esa idea, recientemente respaldado por la Senadora Elizabeth Warren, sigue el modelo de la Ley Ryan White CARE de 1990, que fue impulsada por el activismo y desde entonces ha financiado tratamientos y servicios para personas con VIH/SIDA.

No todas las personas queer se ven afectadas por la epidemia de opioides, dice, pero estamos particularmente en sintonía con las personas que están estigmatizadas y necesitan luchar por su atención médica.

Hay otra razón por la que la gente queer está tan involucrada en la reducción de daños: su complicada relación con las drogas. He escuchado tantas historias de personas queer que han tenido experiencias positivas con el uso de drogas en fiestas de baile como parte de la reivindicación de su identidad queer, dice Laura Thomas, de 51 años, directora interina de identificación queer de California para el National Alianza de Políticas de Drogas , que aboga por leyes de drogas basadas en la salud pública, no en la criminalización. Sabemos que las drogas no son necesariamente algo universalmente malo. Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que las personas no se vean perjudicadas por ellos?

Esa es una pregunta con la que la gente de Baltimore lidia constantemente. Pronto, su Coalición para la Reducción de Daños abrirá un sitio de intercambio de agujas específicamente para mujeres cis y trans, quienes, dicen, a menudo informan que no se sienten seguras entre los hombres en el único intercambio de agujas administrado por el público en la ciudad.

Lookman Mojeed, miembro de la Coalición para la Reducción de Daños de Baltimore.

Lookman Mojeed, miembro de la Coalición para la Reducción de Daños de Baltimore.tim murphy

En cuanto a un sitio de Baltimore que no solo permitiría a las personas acceder a agujas limpias sino también usarlas para inyectarse allí, esa es una lucha más difícil. La alcaldesa, Catherine Pugh, ha dijo infamemente que ella preferiría ver a los usuarios de drogas locales subir a un avión a Tombuctú para recibir tratamiento, y la comisionada de salud, Leana Wen, ha apoyo expresado para sitios de consumo seguro, pero quiere que el Departamento de Justicia de EE. UU. aclare si dichos sitios estarían infringiendo la ley federal.

Aún así, Gudlavalleti cree que Maryland tendrá un proyecto de ley estatal que autorice el consumo seguro dentro de unos años. Sin embargo, es importante asegurarse de que los sitios no se arrojen a los vecindarios negros pobres para probarlos o luego eliminarlos, sin responsabilidad, dice. Los negros aquí han dicho rotundamente que no serán conejillos de indias en esto. Quiero que los sitios de inyección seguros sean verdaderamente seguros. Eso significa que no hay policía parado afuera.

El hecho de que la cercana Filadelfia, cuya población es negra en un 44 por ciento, sea profundamente en las discusiones de la comunidad acerca de abrir tales sitios es una buena señal para el movimiento en Baltimore, agregó Gudlavalleti. La gente aquí dice: 'No me digas qué están haciendo en Vancouver o Seattle', el primero de los cuales ha tenido un gran sitio de inyección segura. desde 2003 que ha servido de modelo para otras ciudades norteamericanas que están considerando abrir la suya propia.

Cuando dices 'Vancouver' o 'Seattle' por aquí, dice Gudlavalleti, observando lo blancas que son esas ciudades, bien podrías estar diciendo 'Holanda'.

Si Filadelfia está cerca de abrir al menos un sitio, se debe en parte al activismo de José de Marco, un afrolatinx queer abiertamente seropositivo que se describe a sí mismo y que durante más de dos décadas ha sido miembro de ACT UP desde hace mucho tiempo en la ciudad. capítulo y voluntario en su Punto de Prevención intercambio de agujas Recuerda el domingo de 1996 cuando la entonces secretaria del HHS, Donna Shalala, quien acababa de anunciar que la administración Clinton rescindir su promesa de proporcionar fondos federales para el intercambio de agujas, habló en una iglesia del área.

Un grupo de usuarios de drogas locales se subió a un autobús a la iglesia y se sentó en silencio, recuerda. Uno por uno, nos pusimos de pie y susurramos: 'Donna Shalala, mataste a mi hermano, mataste a mi hermana' (La prohibición de la financiación federal para el intercambio de agujas finalmente se levantó de 2009 a 2011, luego nuevamente en 2016, con la extraña estipulación que los fondos podrían usarse para cualquier cosa menos las agujas reales).

Hoy, de Marco es parte de la Colectivo SOL (Salvando Nuestras Vidas) impulsando sitios de consumo seguro en Filadelfia, que registró más de 1200 muertes por sobredosis el año pasado, con una frecuencia de 70 en 30 días. Él dice que todavía tienen mucho trabajo por delante. Presionamos al departamento de salud hasta que aprobaron esto, pero no se han ofrecido a poner un centavo, dice. Y estamos recibiendo mucho rechazo de los miembros del Concejo Municipal que dicen que no quieren esto en sus distritos.

Explicar los sitios de consumo seguro a los no iniciados requiere paciencia, agrega. Iba en un Uber y el conductor dijo: '¿Te imaginas que quieren darle a los yonquis un lugar para drogarse? Les dieron agujas, ¿qué más quieren?’ Entonces, hay que explicar que los sitios de consumo seguro no solo salvarán vidas, sino que también sacarán a los usuarios y las jeringas de las calles y, con suerte, también brindarán acceso al tratamiento a las personas que lo deseen.

Él dice que es una obviedad que la gente queer está desproporcionadamente involucrada. Como personas queer, especialmente personas queer de color, entendemos la injusticia más intensamente que la mayoría de la gente, dice. A menudo estamos a la vanguardia de los movimientos de justicia social. Eso se remonta a Bayard Rustin en el movimiento de derechos civiles.

Harriet Smith miembro de la Coalición para la Reducción de Daños de Baltimore.

Harriet Smith, miembro de la Coalición para la Reducción de Daños de Baltimore.tim murphy

En San Francisco, es difícil caminar por las calles sin ver a la gente inyectándose abiertamente. El San Francisco de hoy es un gran sitio de inyección inseguro, escribió La crónica de San Francisco el año pasado, nada de que decenas de miles de agujas se desechen en estaciones de metro, parques y playas allí cada mes, y una proliferación de usuarios de drogas cabeceando peligrosamente cerca de la muerte. Las muertes por sobredosis en el Área de la Bahía han surgió los últimos años debido al fentanilo.

Por eso fue una victoria largamente esperada para muchos cuando la ciudad anunciado recientemente que tiene como objetivo abrir sitios de consumo seguro a partir del 1 de julio. Hemos estado trabajando en esto durante los últimos diez años, dice Thomas de Drug Policy Alliance. Quiero ser optimista de que los sitios se abrirán en julio, dice, pero eso podría ser demasiado ambicioso.

Ella estima que entre un tercio y la mitad de los activistas de reducción de daños de California son homosexuales. Hemos aprendido que la respuesta de nuestra comunidad al uso de sustancias debe provenir de un lugar de conexión y amor, dice ella. La gente queer necesita múltiples opciones para lidiar con el uso de drogas cuando se sale de control, dice, ya sea una recuperación al estilo de la abstinencia total o algo más. ¿Cómo se asegura de que si va a usar metanfetamina todo el fin de semana, tome su PrEP?

Ella apunta a la ciudad Proyecto muro de piedra , que atiende a hombres homosexuales y bisexuales (tanto trans como cis) que consumen drogas, particularmente metanfetamina, que ha sido durante mucho tiempo parte de la escena gay local. Brindan de todo, desde asesoramiento y apoyo entre pares hasta grupos de divulgación, actividades, intercambio de agujas e inscripción en ensayos clínicos. Es un programa fantástico.

En Baltimore, Gudlavalleti y Smith continúan tratando de obtener ese tipo de aceptación de la comunidad para los programas de reducción de daños. Horas después de lamentarse por su contratiempo con la inyección segura, asistieron a un ayuntamiento comunitario en el que unas 50 personas, muchas en recuperación o seres queridos o sobrevivientes de usuarios de drogas, contaron historias personales sobre cómo la reducción de daños había impactado sus vidas.

Una cosa que me quedó grabada, dice Gudlavalleti, fue una mujer negra mayor en recuperación, ahora consejera de pares, que hablaba con una mujer blanca joven también en recuperación sobre cómo encontrar el perdón personal por el remordimiento del sobreviviente y compartir experiencias sobre tener que asegurarse de que Estaban a salvo. Eso realmente resonó conmigo.

Pero en el ayuntamiento, Gudlavalleti y Smith no impulsaron sitios de consumo seguro. La reducción del estigma fue nuestro enfoque, dice ella. Es posible que muchas personas en ese espacio aún no estén listas para los sitios de consumo seguro o, si lo estaban, no lo dijeron.

Ella reconoce que, incluso con una crisis de sobredosis en Baltimore como en tantas otras ciudades, los sitios donde las personas pueden inyectarse de manera segura y legal simplemente no van a surgir de la noche a la mañana. Pero ella ve esos foros comunitarios como un paso necesario. Construyen el movimiento hacia sitios de consumo seguro porque humanizan las experiencias de adicción y seguridad.

Luego, a la mañana siguiente, volvió al trabajo: solo una entre innumerables personas queer en todo el país que intentan que el público vea tanto a las personas LGBTQ como a los usuarios de drogas como seres humanos que necesitan compasión y seguridad, no juicio y castigo.

tim murphy es un neoyorquino queer seropositivo de ascendencia semiárabe que ha escrito durante más de dos décadas sobre temas de VIH/SIDA y LGBTQ+ para medios como The New York Times, New York Magazine, The Nation, T Magazine y Out and Poz . es el autor de la novela Christodora , una saga de 40 años de SIDA, arte y activismo en la ciudad de Nueva York.