Los nigerianos homosexuales insisten en que sus vidas importan en las protestas #EndSARS

Stanley Chukwuemeka, un estudiante universitario de 23 años, se estaba reuniendo con otros miembros de la comunidad LGBTQ+ de Nigeria para #EndSARS el 14 de octubre cuando fueron abordados por otros tres manifestantes. Otros en la manifestación en Enugu, una ciudad exuberante en el sur de Nigeria, vieron sus carteles, adornados con los hashtags #QueerLivesMatter y #QueerNigerianLivesMatter, como un intento de secuestrar la protesta y cooptarla como un llamado a la liberación queer.

Los tres hombres apuntaron específicamente a Chukwuemeka, según recuerda. Tenía un cartel que decía 'las vidas queer importan' y estaba cantando las palabras, pero estos tres tipos vinieron detrás de mí y comenzaron a imitar mis [pasos], dice. ellos. a través de un chat de WhatsApp, señalando que tenían la intención de burlarse de su afeminamiento. Uno de ellos comenzó a gritarme 'fin homo'.

Chukwuemeka trató de no reaccionar, pero ignorarlos no disuadió a su atacante, dice. Se puso violento, comenzó a amenazarme y avergonzarme, continúa. Incluso trató de golpearme, pero sus amigos y mis amigos lo detuvieron.

Los nigerianos queer han prestado sus voces para exigir el fin de la brutalidad policial, acudiendo en masa a las protestas en las ciudades más grandes del país, incluidas Abuja, Lagos, Enugu y Warri. Pero al igual que Chukwuemeka en Enugu, a menudo se han encontrado con hostilidad y homofobia.

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Tochukwu Ukeje

El objetivo final del movimiento descentralizado #EndSARS es obligar al gobierno a cerrar el Escuadrón Especial Antirrobo (SARS), una unidad policial controvertida y rebelde. Inicialmente establecido para frenar los robos aterrorizando Lagos y el sur de Nigeria en los años 90, el SARS se ha hecho famoso por brutalizando y extorsionando dinero de jóvenes nigerianos cuyos delitos, según informes, han incluido tener tatuajes , llevando el pelo en rastas, o conduciendo un coche llamativo . La policía asocia estas características con delincuentes y estafadores, como Amnistía Internacional Nigeria ha informado , y perfilar a las personas en consecuencia sin evidencia de ninguna irregularidad.

oficiales del SARS también habrían estado involucrados en ejecuciones extrajudiciales, que a menudo es consecuencia del hostigamiento de sus víctimas o de quienes no ser lo suficientemente rico ser extorsionado satisfactoriamente.

Las protestas a nivel nacional fueron activados por video , que apareció en línea el 3 de octubre, de un joven, luego identificado como Joshua Ambrose, que fue arrojado de un vehículo en movimiento por oficiales aparentemente de la unidad SARS en Ughelli, un pequeño pueblo rural en el sur de Nigeria. Eso desató la indignación generalizada y trasladó a los músicos afrobeats nigerianos Runtown y Falz a únete a la marcha pacífica contra el SARS , que tuvo lugar días después en Lagos. Los lagosianos salieron en masa a esta protesta y marcharon por las calles gritando una sola frase: Fin del SARS.

Esa primera manifestación se convirtió en una protesta nacional que desde entonces ha ganado impulso internacional, moviendo a celebridades como Viola Davis , Beyoncé , Rihanna , y Lewis Hamilton para prestar su voz a la llamada.

Sin embargo, estas no son las primeras protestas contra el SARS. Las protestas para disolver la unidad se remontan a 2010 , pero todos recibieron respuestas mediocres del gobierno. El gobierno hizo caso omiso de estas llamadas, ofreciendo a cambio declaraciones huecas en las que los funcionarios afirmó falsamente haber reformado o disuelto la unidad , pero hasta este mes, los oficiales del SARS continuaron deambulando por las calles, causando caos en la vida de muchos jóvenes nigerianos y sus familias.

Siento que también deberíamos tener una voz para contar nuestras propias historias relacionadas con la brutalidad en manos del SARS, dice Emmanuel. ellos. , agregando que los activistas LGBTQ+ están siendo oprimidos en una lucha contra la opresión.'

El mes pasado, Ifeoma Abugu, recién graduada de la universidad, supuestamente había sido recogido en el apartamento de su prometido en Abuja, la capital del país, por agentes del SARS que habían venido a buscar a su prometido, que no estaba presente. Abugu fue enviado a un hospital cercano poco después, donde fue reportada muerta a la llegada, según la BBC. Según los informes, los agentes del SARS negaron haberla arrestado y afirmaron haberla encontrado muerta en el apartamento de su amante. Ni la familia de Abugu ni su abogado representación creyó esta afirmación para ser verdad, pero en su lugar intuyen juego sucio.

Historias como esta abundan y han alentado a la juventud nigeriana a permanecer implacable en el llamado a la acción decisiva: el fin de la unidad policial, una reforma de la Fuerza de Policía de Nigeria y justicia y compensación para las familias de las víctimas de la brutalidad policial.

Matthew Blaise, un activista por los derechos LGBTQ+, no dudó en prestar su voz a la causa porque dice que él también ha sido blanco de la policía. Dice que se dirigía a reunirse con sus amigos para un picnic en la playa un viernes de julio cuando los policías lo arrestaron. ¿Su crimen? Dijeron que me estaba comportando como una mujer y [parecía] gay, dice Blaise ellos . Durante la hora que estuvo detenido, Blaise dice que la policía le jaló el cabello y le arrancó los aretes, todo en un intento de que les desbloqueara el teléfono. Uno me amenazó con encerrarme tras las rejas y obligar a los reclusos a violarme, añade.

Tales arrestos, que son extremadamente comunes en Nigeria , son el resultado del sistema legal homofóbico y profundamente conservador del país. En 2014, su expresidente, Goodluck Ebele Jonathan, promulgó el proyecto de ley (prohibición) del matrimonio entre personas del mismo sexo , que no solo prohíbe el matrimonio igualitario sino que criminaliza cualquier forma de relación sexual entre personas del mismo género. Las condenas en virtud del estatuto se castigan con hasta 14 años de prisión, aunque un caso contra 47 hombres arrestado en una redada policial en 2018 en un hotel de Lagos fue despedido recientemente.

En los 12 estados predominantemente musulmanes del norte de Nigeria donde se practica la ley Sharia , la homosexualidad es un delito de pena de muerte.

Si bien la redacción de la ley de seis años criminaliza específicamente las relaciones entre personas del mismo sexo, a menudo se usa como pretexto para atacar a la comunidad queer de Nigeria por prácticamente cualquier motivo. Muchas personas queer enfrentan el escrutinio de la policía por parecer homosexuales, como la personalidad de las redes sociales James Brown, quien presta su voz a la campaña #EndSARS. Él afirmó en un video que rápidamente se volvió viral a principios de este mes que el SARS lo abofeteó por usar maquillaje y pintarse las uñas.

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Tochukwu Ukeje

Mientras tanto, Chukwuemeka afirma que fue arrestado una vez después de que la novia de un oficial del SARS, que resultó ser su vecino, informara a la policía sobre su orientación sexual. Chukwuemeka estuvo encerrado durante cinco horas mientras las autoridades supuestamente revisaban su teléfono en busca de contenido queer. Me mantuvieron en una celda solo para revisar mi teléfono, dice. Fue una experiencia traumática.

Supuestamente, los oficiales también intentaron extorsionarlo, pero cuando revisaron la cuenta bancaria de Chukwuemeka, descubrieron que no había nada en ella. Para castigarlo, obligaron a Chukwuemeka a desalojar su apartamento, dice, llamándolo una desgracia para la humanidad.

Pero la experiencia de Chukwuemeka en las protestas #EndSARS indica que las personas queer no solo experimentan acoso y brutalidad a manos de la policía. Amara, más conocida como Amara, la lesbiana, ha estado vlogueando sobre las protestas en Abuja en su canal de YouTube y dijo ella y sus amigas fueron abordados verbalmente por ondear una bandera del arcoíris. Los hombres que las reprendieron supuestamente rompieron sus carteles pro-LGBTQ+ y les exigieron que abandonaran el evento.

Victor Emmanuel, un hombre abiertamente gay y un YouTuber en ascenso en Nigeria, compartió una cuenta extremadamente similar: dice que las personas queer fueron objeto de burlas y burlas en las protestas en Enugu en un intento por incitarlos a la violencia. En una ocasión, se les pidió que dejaran de ondear sus carteles de protesta y, cuando se negaron, también fueron agredidos verbalmente. Se dijo que otros manifestantes también les dijeron que los cánticos de sus vidas queer importan eran una distracción para la campaña #EndSARS.

Emanuel no está de acuerdo. Siento que también deberíamos tener una voz para contar nuestras propias historias relacionadas con la brutalidad en manos del SARS, dice. ellos. , y agregó que los activistas LGBTQ+ están siendo oprimidos en una lucha contra la opresión.

Debido a las hostilidades en todo el país, Blaise tuvo que reunir recursos para garantizar que las personas queer estén protegidas mientras protestan. Él y su equipo brindaron alimentos, refugio temporal, atención médica y seguridad a través de fondos donados por miembros de la comunidad LGBTQ+ y sus aliados.

Las donaciones han sido útiles, dice. Debido a la discriminación, se volvió importante proporcionar fondos especiales que atendieran las necesidades de las personas queer en las protestas.

En una de las primeras protestas, Blaise marchó por las calles de Lagos contra el sol abrasador con una blusa corta y pantalones de chándal; mientras sostenía un abanico de mano y una botella de agua, cantó a todo pulmón queer lives matter, a pesar de las miradas en blanco de otros manifestantes. Un amigo lo filmó durante la procesión, y el video fue subido a su cuenta de Twitter . Desde entonces ha obtenido más de tres millones de visitas.

No puedo predecir si esta ira se utilizará para luchar contra las leyes contra los homosexuales. Todo lo que sé es que estamos experimentando una revolución, y la gente queer no se echa atrás”, dice Blaise.

Blaise se siente alentado porque su video alentó a otras personas queer a salir y amplificar sus voces en la lucha contra la brutalidad policial, pero dice que no siente que haya defendido el movimiento. No me siento como un campeón en absoluto, dice. Los homosexuales nigerianos son resistentes y he aprendido a seguir luchando con ellos.

Blaise no está seguro de si la resiliencia mostrada por las personas queer en las protestas, incluso a pesar del acoso al que se han enfrentado, es una indicación de que están listas para luchar por la derogación de las leyes contra los homosexuales del país. Tampoco está claro si ese tipo de reforma es posible bajo la administración actual, que está empeñada en sofocando las actividades de la prensa y la libertad de expresión.

Sin embargo, Blaise sabe que las protestas de #EndSARS han demostrado que los jóvenes están enojados [y] las personas queer están más enojadas. No puedo predecir si esta ira se utilizará para luchar contra las leyes contra los homosexuales, dice Blaise. Todo lo que sé es que estamos experimentando una revolución, y las personas queer no se echan atrás.