Este astrónomo no binario alega que una niña estadounidense robó su identidad para una muñeca

La astrónoma Lucanne Walkowicz preferiría hablar mucho más sobre el espacio que sobre las muñecas American Girl. Pero un extraño parecido entre la científica de la vida real y un juguete reciente de la compañía propiedad de Mattel ha dominado muchas de las conversaciones de Walkowicz desde que American Girl's 2018 Girl of the Year descendió de Techo del estudio de Good Morning America , recibido por una multitud de niñas jóvenes vestidas con trajes azules de astronauta.

La bandeja de entrada y los perfiles de las redes sociales de Walkowicz pronto se vieron inundados con notas de amigos y compañeros sorprendidos, quienes estaban asombrados por los muchos detalles visibles que la muñeca tenía en común con la imagen pública distintiva de Walkowicz: la muñeca luce una raya de color púrpura similar en su cabello, holográfica botas, incluso un primer nombre casi idéntico, Luciana. (Sin embargo, el apellido de la muñeca es Vega). Al principio, algunos estaban convencidos de que Luciana era simplemente la versión más joven y oficial de la muñeca de la vida real de Luciana. Una vieja amiga miró el catálogo de enero/febrero de 2018 de la compañía mientras hojeaba su correo.

Vio lo que parecía ser yo en la portada, recuerda Walkowicz. Ella me llamó, ' Por favor dime cómo sucedió esto’. Walkowicz no tuvo otra respuesta que: Oh, Dios mío, soy yo.

No eran solo los detalles superficiales de esta muñeca, me cuentan en una de las pocas entrevistas que han concedido sobre el tema. También fueron detalles de carrera. Tienden a mantenerse ocupados con otros proyectos: se encuentran entre las figuras científicas más vistas en la actualidad. Como miembro sénior de TED y astrónomo en el Planetario Adler de Chicago, las numerosas conferencias de Walkowicz llegan a una audiencia de millones. A menudo tocan dos temas destacados: la ética de la exploración de Marte y los hallazgos de la misión Kepler de la NASA, que se centró en una región norte del cielo con la constelación de Lyra en el centro. Vega, un nombre que Walkowicz ha pronunciado públicamente muchas veces, resulta ser la estrella más brillante de esa constelación.

Que yo sepa, no hay nadie más que trabaje en el campo de Kepler y la exploración de Marte al mismo tiempo, a excepción de esta muñeca, aparentemente”, dice Walkowicz.

American Girl describe a la muñeca Vega como alguien que tiene una cabeza para la ciencia y un corazón puesto en explorar Marte. Para Walkowicz, todo parece ir más allá de la mera coincidencia. Que yo sepa, no hay nadie más que trabaje en el campo de Kepler y la exploración de Marte al mismo tiempo, excepto esta muñeca, aparentemente.

Las conversaciones con la empresa fueron improductivas, dice Charles Lee Mudd Jr., abogado de Walkowicz. Mudd presentó una demanda de marca federal para su cliente a fines de abril. En la denuncia, Walkowicz alega que el fabricante de juguetes copió su imagen sin autorización. La demanda solicita que Mattel, la empresa matriz de American Girl, deje de vender la muñeca.

El mensaje parece ser, salga, cree una identidad única para usted en STEM, sea creativo y nos daremos la vuelta y le robaremos su identidad, dice Mudd.

La demanda describe varios casos en los que los empleados y consultores de American Girl estuvieron expuestos a la investigación de Walkowicz antes de que surgiera la muñeca Luciana Vega. La diseñadora Rebecca DeKuiper y varios de sus colegas supuestamente asistió a una conferencia en 2014 en el Centro de Convenciones Monona Terrace en Madison, Wisconsin, ubicado a menos de 10 millas de las oficinas de la compañía en los suburbios. En Monona Terrace, Walkowicz una vez más habló sobre la misión Kepler . En octubre de 2016, la consultora de muñecas American Girl y científica de la NASA, Ellen Stofan, se presentó en el Conferencia de fronteras de la Casa Blanca en Pittsburgh, Pensilvania, donde también habló Walkowicz; un mes después, American Girl presentó una marca registrada para Luciana.

Un PR de Mattel respondió diciendo que no podían comentar sobre litigios pendientes, según la política corporativa. La compañía tiene un largo historial de juicios que acapararon los titulares y un departamento legal conocido por promover litigios contra artistas y músicos . American Girl se enorgullece de crear personajes originales para niñas, dijo un representante en un correo electrónico. Nos tomamos muy en serio cualquier acusación de lo contrario y tenemos la intención de defender el caso enérgicamente.

Si la muñeca parecida no fuera suficiente dolor de cabeza, el hecho de que se comercialice tanto como una niña cisgénero ha causado migrañas por confusión de género para Walkowicz, quien había comenzado a abrirse públicamente sobre no ser binaria cuando se lanzó la muñeca. Este personaje claramente está usando mi identidad, dicen. Pero como la muñeca se basa tanto en su personalidad pública, dicen que la feminidad y la popularidad deliberadas de la muñeca refuerzan una versión de mí que tampoco es precisa.

Para Walkowicz, el caso subraya algunas de las tensiones menos conocidas de ser abiertamente no binario dentro de los campos STEM.

Cuando se lanzó la muñeca Luciana Vega, se ganó una gran prensa como modelo a seguir que alentaba a las niñas a alcanzar las estrellas, según un artículo de noticias en CNN , uno de tantos positivo cuentos después del lanzamiento de la muñeca. Tal cobertura describió a la muñeca como parte de un ímpetu cultural más amplio para inspirar a las mujeres jóvenes a seguir carreras en campos como la astronomía, donde las barreras estructurales, los estereotipos y el sexismo han mantenido durante mucho tiempo a los hombres blancos cisgénero en la mayoría mientras excluyen a muchas mujeres. especialmente Mujeres negras y mujeres de color.

En las semanas posteriores a la presentación de la demanda de American Girl, dicen que la persistente confusión de género en los medios se ha convertido en una fuente de ansiedad.

Walkowicz ha defendido durante mucho tiempo a las mujeres en la astronomía. Pero a medida que navegaron su transición social, también descubrieron que ese tipo de trabajo de defensa a veces puede conducir a la eliminación de personas que no encajan perfectamente en el binario cisgénero. Cuando aparecieron en el set en 2018 para filmar una campaña de servicio público para el Ad Council, Walkowicz estaba emocionada de apoyar la misión de inspirar a las niñas de secundaria. Sin embargo, no sabían que se les asignaría un pronombre: el lema del anuncio dice Ella puede STEM. Tu también puedes.

En las semanas posteriores a la presentación de la demanda de American Girl, dicen que la persistente confusión de género en los medios se ha convertido en una fuente de ansiedad. Casi todos los medios de comunicación, desde el Associated Press a El Daily Mail al Diario del estado de Wisconsin — los ha malinterpretado, usando pronombres ella/sus y refiriéndose a ellos como una famosa astrónoma. Es una realidad desafortunada para muchas personas trans y de género diverso, que a menudo se enfrentan a una cobertura poco digna en los principales medios de comunicación.

Existe esta tensión fundamental dentro del campo en el que las personas quieren que la ciencia sea más inclusiva, pero a veces en realidad terminan exacerbando conceptos, ideas y formas excluyentes de categorizar a las personas que no son útiles, me dicen.

Walkowicz reconoce que estos esfuerzos a menudo pasan por alto las historias matizadas de Profesionales STEM trans, de género diverso y queer , que ocupan tan pocos asientos en la mesa de poderosos científicos. Walkowicz dice que a menudo son la única persona no binaria en las reuniones de la junta directiva y en los horarios de conferencias. Al mismo tiempo, Walkowicz enfatiza que están muy a favor de elevar las historias de las mujeres líderes como modelos a seguir.

Como era de esperar, la compañía promociona a Vega como su primera muñeca con temática STEM, y es una de las muchas primeras que American Girl ha comercializado en las últimas dos décadas: la muñeca 2020, por ejemplo, se vende como la primera Chica del año con pérdida auditiva; la versión 2019 es un chef en formación a quien se le diagnostica sensibilidad alimentaria; y la muñeca de 2017 supera su tartamudeo a través del baile y la poesía. En 2017, la empresa también presentó a Logan, su primera muñeca comercializada como de género masculino .

No es inconcebible imaginar a American Girl revelando una muñeca similar a la Barbie neutral en cuanto al género que Mattel debutó el año pasado, como parte de los continuos intentos de la compañía de diversificar su línea de muñecas — esfuerzos que han sido celebrado por traer una mayor representación a la política del tiempo de juego, así como por ser criticado como movimientos a regañadientes y con fines de lucro destinados a apuntalar la empresa. ventas rezagadas .

Es por eso que, además de buscar daños compensatorios, punitivos y de otro tipo, Walkowicz espera que la demanda pendiente pueda enseñarles a los ejecutivos de American Girl una lección sobre el consentimiento.

Es un muy mal ejemplo para los niños pequeños, dice Walkowicz. No puedo pensar en nada menos empoderador para las minorías de género en STEM que tomar tu identidad sin tu permiso y usarla para vender un producto comercial.