El último trabajo de este artista queer muestra el vínculo complicado del arte público con la gentrificación

Al principio, es difícil ver por qué AK Burns está en Cleveland, Ohio, realizando su primera instalación de arte público. Burns tiene un cierto nivel de ansiedad por estar aquí, no necesariamente porque se sienta incómoda como una mujer queer en el Medio Oeste, sino más bien porque la asignación la tiene lidiando con las relaciones de su trabajo con la gentrificación y los grandes donantes de dinero que respaldan el arte público en este país. .

Burns vaciló pero finalmente aceptó una invitación de FRONT Internacional: Trienal de Arte Contemporáneo de Cleveland para concebir una nueva obra pública que pudiera comentar sobre los problemas de gentrificación en curso que afectan a los barrios más pobres de la ciudad de Ohio. Más específicamente, FRONT encargó a Burns que hiciera una pieza que abordara la historia de un pequeño distrito llamado Hingetown, que en los últimos veinte años se ha transformado rápidamente de un vecindario de clase trabajadora con una vida nocturna gay vibrante a uno de los lugares más modernos para vivir en Cleveland. . Basta con echar un vistazo a la del barrio propio sitio web : su café es increíblemente delicioso y su museo de arte es increíble.

La historia de la primera escultura pública de Burns es controvertida porque el trabajo aborda cómo la gentrificación ha llevado al borrado queer en el vecindario. También es una historia sobre manipulación, que muestra cuán vulnerables son los artistas a los caprichos financieros de las instituciones culturales que a menudo se aprovechan de sus marcas éticas.

La historia de Hingetown sigue una narrativa común de gentrificación. Hingetown en sí nunca existió realmente. Ese nombre fue una estratagema de marketing creada en 2013, un ejercicio de cambio de marca para atraer inversionistas de bienes raíces a una ubicación que de otro modo sería indeseable, construida junto a una autopista de seis carriles y un proyecto de vivienda llamado Striebinger Block, encajado entre el Warehouse District de Cleveland, el Market District y Gordon Cuadrado. Para los visitantes, este barrio debe haber parecido abyecto y difunto. Hablando a Feria de la vanidad para un perfil del vecindario en octubre de 2015, Fred Bidwell, un actor destacado en la remodelación de Hingetown que se mudó por primera vez al área después de hacer su fortuna con la publicidad, describió su transición de un barrio marginal a algo: Este lugar, que era un lugar en la nada, rincón tóxico, se ha convertido en un destino. Un año completo antes del comentario de Bidwell, dos oficiales dispararon Arroz reparador muerto solo unas pocas cuadras al oeste del vecindario.

Seguramente, los antiguos habitantes de Hingetown estarían en desacuerdo. escribiendo para Revista cinturón , Greggor Mattson, profesor de sociología en Oberlin College, describe cómo la gentrificación borra la superposición entre las personas queer y las comunidades de clase trabajadora: Si Striebinger Block era 'un rincón de pobreza', es porque los queers de Cleveland también son pobres. Si nos paramos en los lotes descritos por los gentrificadores como 'dientes perdidos', reflejaban nuestros propios cuerpos. Aunque a veces se les culpa por iniciar el ciclo de gentrificación al atraer a artistas (y más tarde a técnicos y banqueros) a áreas de bajos ingresos, las personas queer suelen ser parte de esas minorías vulnerables en riesgo.

Como artista, Burns ha tenido que pensar en la gentrificación durante mucho tiempo. En 2013, trasladó su estudio de Industry City, en Brooklyn, a Maspeth, Queens. No hay autobús ni metro hasta el estudio. No hay tren. Sin tienda de comestibles. Todo es muy poco atractivo para la gentrificación, me dijo con una media sonrisa mientras estábamos en su estudio discutiendo su próximo proyecto para FRONT. Por supuesto, estos hechos, junto con la llegada de artistas, hacen que un área sea propicia para la gentrificación, y Maspeth no ha sido una excepción en los últimos años. Cada vez que tengo que mudarme de estudio o de casa para poder permitirme ser artista, trato de ser lo más consciente posible sobre dónde me ubico porque sé que eso afectará mi entorno.

Originario de un pueblo costero de California en las afueras de Santa Cruz, Burns se mudó a Oakland en 1998 después de estudiar diseño gráfico en RISD. Eventualmente, se encontró codirigiendo una galería allí. Pero cuando visitó su antiguo vecindario años después de mudarse finalmente a Nueva York en 2003, notó una rápida transformación del área de un espacio bastante despoblado a un distrito comercial con unas cuantas galerías. Hay un reconocimiento punzante de que su galería pudo haber fomentado un cambio tan grande en el área. Esta lección informa el trabajo de Burns con Hingetown y cómo ve la cultura queer dentro de una narrativa de gentrificación. No creo que la cultura queer fuera algo que cambiara el barrio, los clubes gay convivían con otras economías marginadas, como la prostitución y las drogas, explicó. Creo que traer las artes creó un espacio donde otros se sintieron atraídos por el vecindario en busca de cultura. Incluso si la cultura representada era la de los cuerpos marginados, los museos y las organizaciones artísticas reclamaban un terreno cultural elevado que hacía que las culturas y economías previamente existentes fueran incompatibles con el nuevo flujo de visitantes.

La Trienal FRONT ejemplifica esta relación a veces cáustica entre el arte y la gentrificación en Hingetown. La misma persona que llamó al viejo vecindario un rincón tóxico también es el fundador y director ejecutivo de FRONT, Fred Bidwell, quien se mudó a Cleveland con su esposa después de una lucrativa carrera de 35 años en publicidad y marketing en Akron. Estableciendo la Fundación Bidwell en 2011, luego compró una antigua estación transformadora y la convirtió en un espacio de arte contemporáneo en 2013, donde podía apoyar a artistas locales y exhibir su colección de fotografía. Este fue el mismo año en que el vecindario fue rebautizado como Hingetown. Cuatro años más tarde, Hingetown ganó el primer hito histórico de Ohio en honor a su papel en el movimiento de derechos civiles LGBTQ+ como el raro espacio que atendía a la comunidad queer a través de bares y clubes.

A mediados de julio, FRONT tendrá que responder por su papel en eclipsar la historia queer del pasado con el brillante y milenario Hingetown del futuro. Originalmente, FRONT le pidió a Burns que trajera su tríptico de vallas UNKNOWN KNOWN. Este trabajo se basó en el infame discurso de Donald Rumsfeld en el que aprovechó la ambigüedad de lo desconocido para inducir el miedo durante la Guerra contra el Terror. Sin embargo, al viajar a Hingetown, Burns decidió no llevar su antiguo trabajo a Cleveland. Caminando por el vecindario y observando los sitios en construcción, noté que la mayoría estaban cerrados con cercas de tela metálica, dijo. Esas cercas se convirtieron en la inspiración para su trabajo público, que brutalizó las cercas como un comentario sobre cómo la gentrificación puede hacer desaparecer los cuerpos, en particular los cuerpos queer, de la historia local. Estaba leyendo mucho a Jane Jacobs, explica Burns. Pero no me estaba llevando al idioma o la resolución que quería, que era un poco más poético. En mi frustración, solo quería aplastar la maldita cerca. Lo que resulta es la poética que estaba buscando.

los desposeídos es una valla metálica destrozada y pintada con ChromaFlair que Burns desarrolló para la Trienal FRONT. Retorcida en una forma inimaginable, la cerca magullada casi se asemeja a un papel arrugado arrojado a un contenedor de basura como una idea descartada. La obra se yergue como unas fauces abiertas, cuyo espacio interior negativo se convierte en una silueta premonitoria de los residentes locales cuyo tiempo en el barrio se ha producido durante la gentrificación. La presencia paradójica de la desaparición anima al espectador a contemplar la desaparición de la comunidad queer de Hingetown en los últimos años. Pero las vallas también se utilizan a menudo para criminalizar los cuerpos de las personas, formando fronteras o delimitando el espacio público del espacio privado. Visto en un área de rápida remodelación, el trabajo de Burns cuestiona cómo los residentes anteriores del vecindario serán tratados en el nuevo Hingetown.

Originalmente, Burns imaginó una serie de cercas esparcidas por Hingetown, ubicadas en los lotes marcados para remodelación y construcción. En cambio, solo tiene una escultura en exhibición desafiante frente a la estación de transformadores de Bidwell. Después de nueve meses de teorizar y experimentar, FRONT informó a Burns que no recibiría la financiación que había solicitado inicialmente. Por lo tanto, no tendría suficientes fondos para construir varios sitios para la obra de arte y, de forma predeterminada, no recibiría ninguna comisión ya que los fondos nunca se apartaron por separado para pagarle al artista.

Dijeron que podía vender la obra, pero no tengo antecedentes de venta de grandes esculturas públicas, explicó el artista. Esa es una base de coleccionista muy particular. Eso no va a suceder de la noche a la mañana. Al final, después de pagar para crear la obra, habría muy poca compensación para Burns, una situación que describió como demasiado común.

En respuesta a la situación en Hingetown, Bidwell reconoció los problemas relacionados con la presencia de FRONT en un área aburguesada, pero evitó abordar la denegación de la solicitud de financiamiento total de Burns: Es cierto que Transformer Station sentó las bases para la transformación de Hingetown, que generalmente se percibe como ser positivo por la comunidad. Nos complace que la escultura de AK Burns reconozca la historia del vecindario y los cambios que han ocurrido aquí, creando una discusión vital sobre Hingetown.

La ironía de la renuencia de FRONT a compensar adecuadamente a un artista queer por una escultura que confronta una gentrificación que desplaza a los queer catalizada por el director ejecutivo de la trienal no pasa desapercibida para Burns. Miembro fundador, junto con el artista multimedia A. L. Steiner y el artista de performance K8 Hardy, de SUELDO (Working Artists and the Greater Economy), ha pasado la mayor parte de su carrera luchando por una mejor igualdad económica entre artistas e instituciones.

Si bien existen problemas con el sistema de galerías, existe una estructura económica. El problema es que muchos artistas existen principalmente dentro de la estructura sin fines de lucro, que incluye todo, desde pequeños espacios dirigidos por artistas hasta museos. No tiene una estructura económica consistente, dice Burns. Hay todo este dinero moviéndose, pero está concentrado en un 1% de grupos de artistas. ¿Cómo se supone que una comunidad se mantenga de esa manera?

Se podría pensar que Burns podría contarse a sí misma en ese uno por ciento afortunado, dado su currículum. Burns, ganador de la prestigiosa Beca Radcliffe de la Universidad de Harvard, ha expuesto internacionalmente en lugares como la Tate Modern de Londres y el Museo de Arte Moderno de Nueva York. También ha coeditado Cachondo , una revista anual de artes transfeministas y ayudó a redactar el hito de WAGE mujerfesto . Pero la renuencia de FRONT Triennial a pagar el precio de Burns demuestra cómo las mujeres artistas queer todavía están siendo devaluadas por un sistema que sesga predominantemente heterosexual y masculino. Incluso con un historial de lucha por la justicia económica para los artistas, alguien como Burns es tan fácil de descartar como los pobres alrededores de Hingetown.

Hay un humor especial en ver los desposeídos sentado afuera de la Estación Transformadora de Bidwell. Realizado a medias y parecido a basura descartada, el trabajo de Burns le da a Cleveland un aviso similar al de Kara Walker. una sutileza sirvió en Williamsburg en 2014 cuando instaló su esfinge de azúcar blanqueada que se asemejaba a una mujer negra desnuda en la antigua fábrica de azúcar Domino programada para su demolición y remodelación. Al igual que Walker, que vinculó la gentrificación de Brooklyn a la mercantilización de los cuerpos negros, Burns elogia con su arte un barrio queer del pasado. Aún así, hay otro nivel de ironía aquí que los desposeídos atraerá la atención y el turismo que podría aburguesar aún más Hingetown.

Lo que lleva a la pregunta más importante de por qué Burns accedió a venir a Cleveland en primer lugar. Tal vez al trabajar con la Trienal FRONT para desarrollar su exposición inaugural, podría crear algo ético y responsable. Quizás los gentrificadores puedan reconocer su huella en la comunidad desplazada y encontrar un camino hacia el desarrollo que no deje otros cuerpos a su paso. Alguien tiene que hacer el arte. Si no es ella, ¿quién más? Desafortunadamente, parece que FRONT no les dio la oportunidad a los propietarios nativos de Hinget de ser sus mejores defensores.

Burns lo ve como una batalla en curso. Soy parte de un linaje de lesbianas malhumoradas que se agitan lo suficiente como para hacer algo. Tenemos una historia de esto. Es realmente nuestro trabajo.