TransVisionaries: Cómo Cecilia Chung, defensora trans del VIH/SIDA, canalizó su ira hacia el activismo

Como una destacada activista de los derechos civiles asiático-estadounidense que ha defendido a las personas transgénero durante más de 20 años, Cecilia Chung lleva una serie de primicias en su haber. Su presencia en la Comisión de Derechos Humanos de San Francisco y en la Consejo Asesor Presidencial sobre el VIH/SIDA cambió el rostro de la defensa en esos espacios, pero estos auspiciosos nombramientos estaban muy lejos de sus humildes comienzos.

Nacida en Hong Kong en la década de 1960 en una familia tradicional china, Chung se dio cuenta de la complejidad del género a una edad temprana. Después de mudarse a Australia para la escuela secundaria y luego a California para la universidad, luchó por encontrar su lugar como una mujer trans en ciernes en una cultura dominada por hombres homosexuales. Después de declararse trans después de la universidad, Chung rápidamente se vio rechazada por su familia, se enfrentó a la falta de vivienda y se dedicó al trabajo sexual para sobrevivir económicamente. Estas dificultades contribuyeron a su diagnóstico de VIH en 1993.

Hoy, como Director Senior de Proyectos Estratégicos en Centro de derecho transgénero , General dirige Positivamente Trans : un proyecto que aborda las desigualdades estructurales que impulsan los malos resultados de salud y las altas tasas de VIH/SIDA entre las personas transgénero a través de la investigación, la promoción de políticas y la narración de historias. A través de su Junta Asesora Nacional, esta iniciativa fortalece el liderazgo de una gran cantidad de personas transgénero que viven con el VIH y el SIDA. Nos reunimos con Chung para hablar sobre su carrera legendaria, ser una inmigrante asiática estadounidense de primera generación y su viaje para amarse a sí misma.

Cómo era tu infancia?

Pasé un tiempo relativamente difícil durante mi infancia en términos de tratar de desarrollar mi sentido de identidad o sentido de mí mismo. No encontré una referencia de cómo me sentía de ninguna persona en particular, al menos no en mis primeros días de infancia. Mis padres primero notaron que yo era bastante afeminado. Tuve una relación muy dura con mi papá, quien ni siquiera podía ocultar su desaprobación en su rostro. Interioricé su malestar. Me llevó hasta la adolescencia saber de qué se trataba [mi identidad de género].

Te mudaste a los EE. UU. en 1984. ¿Cómo fue para ti mudarte a un país diferente mientras lidiabas con tu identidad de género?

No fue mi primera mudanza transcontinental; de hecho, asistí a la escuela secundaria en Australia antes de eso, y esa fue mi primera experiencia con el choque cultural. Pasé de un país predominantemente chino a uno predominantemente blanco con muy poca consideración por las comunidades de color y los inmigrantes. Creo que todavía era tolerable para mí el primer año porque me estaba quedando con mi tía y su familia, así que no me sentía demasiado alienado de mis propias comunidades.

Al año siguiente, me mudé a un internado y la sensación de ser una minoría era muy clara y distinta. Casi tuve un ataque de nervios porque simplemente no sabía cómo adaptarme a un entorno completamente diferente. Era muy anti-inmigrante. Me decían constantemente: Vuelve a tu país o vuelve al barco. También lidié con todo tipo de peyorativos.

¿Cómo compararía la experiencia de ser no conforme con el género en China, Australia y los EE. UU.?

Bueno, en Hong Kong, creo que realmente experimenté mucha confusión. En Australia, yo era un adolescente, así que creo que mi sexualidad se hizo cargo. Se trataba más de identificar quién y qué me atraía. Mi identidad de género no estaba tan clara para mí en ese momento. Cuando me gradué de la universidad en los Estados Unidos, sentí una sensación de liberación. Me hice las preguntas difíciles como, ¿Quién soy? La respuesta natural para mí fue que yo era una mujer. Fue entonces cuando comencé mi transición. Vivía con amigos y me ponía en la universidad. Fue una experiencia muy liberadora poder hacer todo eso.

¿Cómo te involucraste en el activismo?

Siempre había sido un niño enojado y siempre traté de encontrar fallas en el mundo real. Creo que convertirme en activista fue solo un desarrollo natural de eso. Llegué a un punto en el que me di cuenta de todas las cosas que no defendía, especialmente la injusticia. A una edad muy temprana, traté de ser la hermana mayor de todos y traté de cuidar de las personas, especialmente de evitar que las personas se metieran en problemas. Yo estaba en un grupo de 12 amigos que eran muy afeminados en la escuela secundaria. Creo que mi organización provino de pasar tiempo con ellos y saber que si no nos uníamos, los matones tendrían la oportunidad de lastimarnos. Así que nos sentamos juntos durante cada receso de clase y almuerzo y nos volvimos más cercanos. Empezamos a ganarnos el respeto de los compañeros de clase.

¿Cómo te sientes acerca del movimiento por los derechos de las personas trans y cómo ha cambiado desde que ingresaste a principios de los 90?

Creo que es un movimiento muy diferente, aunque fundamentalmente hay algunas cuestiones básicas que siguen siendo las mismas. Cuando entré en el movimiento, las personas transgénero morían a diestro y siniestro, no solo por la violencia, sino por lo que más tarde descubrimos que era el VIH. No solo luchábamos por nuestros derechos, luchábamos por nuestras vidas exigiendo tratamiento y más investigación. También exigíamos ser vistos como seres humanos.

Todo esto sucedía mientras San Francisco adoptaba una ordenanza contra la discriminación por identidad de género. También fue en la época en que se introdujeron los inhibidores de la proteasa y cambiaron la trayectoria de vida de una persona que vive con el VIH. Es debido a estas intersecciones que hemos visto una explosión de activismo transgénero. Pasamos de morir a una comunidad próspera casi de la noche a la mañana. Las personas pudieron mejorar y pelear de manera más efectiva. Creo que ese ambiente se convirtió en una incubadora para la primera y segunda generación de líderes trans en el movimiento contemporáneo.

¿Qué consejos les daría a los organizadores y activistas más jóvenes que ahora están tratando de hacer el trabajo?

Para nosotros, los activistas mayores, hemos visto cómo se ganaron derechos y cómo se perdieron derechos casi más rápido de lo que los ganamos. Con suerte, nos envía un mensaje a nosotros y a nuestra comunidad de que nunca más podemos volvernos complacientes. Tenemos que mirar realmente el panorama general y recordar que no existimos en el vacío.

¿Cómo te cuidas? ¿Qué haces para el autocuidado?

[Risas] Todo el mundo me sermonea constantemente sobre esto y me ayuda a practicar y expresar mi gratitud. Realmente no me cuido mucho, pero sé que tengo amigos que me recuerdan constantemente y me llevan bastante lejos. Lo que me mantiene en marcha es mi amor por mi comunidad. No estaría trabajando tan duro si no los amara.

¿Cuál es la historia detrás de tu abucheo y cómo es el amor para ti ahora?

Creo que la mía es el tipo de historia más aburrida que puedes tener. Una chica y un chico se conocieron en OKCupid y comenzaron a salir. Cinco años después, todavía están juntos. Pasó bastante rápido. Sin embargo, somos como cualquier otra pareja. De vez en cuando peleamos, y la mayoría de las veces realmente compartimos nuestras vidas unos con otros. Es bueno tener a alguien contigo en la vida, caminando contigo en este viaje.

¿Siempre has sentido que puedes encontrar el amor?

En un momento no pensé que fuera posible. En mis primeros días, estar expuesto a la codependencia de mi madre me hizo pensar que tenía que demostrar que era digno de otra persona. Pensé que el amor no sería fácil para mí. No pensé que lo merecía ni merecía ser feliz; Pensamientos como esos pasaban por mi cabeza constantemente. Se trata de abrirte y permitir que alguien se incruste en tu vida.

¿Qué quieres que sea tu legado?

Quiero que la gente me recuerde como alguien que realmente trató de experimentar el amor incondicional, no exigiéndolo, sino practicándolo. Todos somos seres humanos en este mundo, así que ¿por qué no practicar ese amor unos con otros? Creo que los jóvenes que no pueden salir o hablar con sus padres sobre quiénes son deben recordar esto: no dejes que todos esos contratiempos te impidan experimentar la vida y la alegría. Creo que sea lo que sea lo tuyo, saldrá naturalmente si lo permites.

Esta entrevista ha sido editada y resumida para mayor claridad.

raquel willis es una escritora y activista transgénero negra queer dedicada a inspirar y elevar a las personas marginadas, en particular a las mujeres transgénero de color. También es organizadora nacional del Transgender Law Center con sede en Oakland, CA.