Por qué estoy luchando para sacar a los chicos de Boystown

Los pilones de arcoíris del vecindario LGBTQ+ de Chicago han estado en pie en North Halsted Street desde 1998, poco después de que el área fuera apodada caprichosamente por contornos columnista Rex Wockner. Boystown fue un guiño a la película de Spencer Tracy de 1938 pueblo de chicos, basado en el hogar grupal para niños del Padre Flanagan. El apodo de Wockner era irónico, un guiño necesariamente lindo a una comunidad que aún se tambalea por la devastadora crisis del SIDA. La Northalsted Business Alliance, una cámara de comercio que representa a las empresas gay de la zona, eligió Boystown como herramienta de marketing poco después. Esos pilones de arco iris se convirtieron en una exhibición de placas biográficas de muchas figuras LGBTQ+ notables, incluidas Sylvia Rivera y Bayard Rustin, convirtiéndose en un hito histórico conocido como el Paseo del legado . Para 2012, nuestra diversa historia queer estaba en exhibición en North Halsted, pero el apodo reduccionista de Boystown se había mantenido, ondeando sobre los pilones de arcoíris en las pancartas.

Trabajo en el barrio desde ese año y al principio no me planteé el impacto del apodo. Muchos residentes y empleados de mucho tiempo como yo hemos visto y experimentado la intolerancia en North Halsted de primera mano, lo que nos revela una serie de problemas sistémicos que han dado forma a la cultura del distrito. Y así, con el apoyo de mis compañeros de trabajo, decidí durante este verano de movimientos sociales crear una petición pidiendo a Northalsted Business Alliance que cambie el nombre del vecindario.

Cuando solicité por primera vez un trabajo de servicio en un restaurante en Boystown en 2012, fue porque supuse que era el lugar más seguro para mí. Como hombre gay blanco, lo era, hasta que comencé una transición de género. Luego, los insultos en la calle llegaron rápido y con frecuencia. Mi círculo de amigos se diversificó y comencé a notar el abuso que mis hermanos trans y queer de color experimentaban a diario en nuestros lugares de trabajo. Esperábamos estar a salvo a lo largo de Legacy Walk, pero cualquier visitante de North Halsted que no se detenga a leer las placas simplemente verá pancartas ondeando sobre ellos dándoles la bienvenida a un distrito que aparentemente está lleno de niños.

Después de cada episodio racista, los manifestantes exigen acción, pero a menudo hay pocos cambios. Poco después, un nuevo evento problemático muestra que los muchos dueños de negocios masculinos y predominantemente blancos que componen Northalsted Business Alliance no han aprendido de los errores de los demás.

El esfuerzo detrás de cambiar el nombre de Boystown es un movimiento simbólico que representa muchos problemas más importantes que afectan al vecindario. Toda forma de intolerancia perpetúa otras. Años de incidentes se han acumulado con solo gestos performativos de progreso, como cuando el conocido show de drag Magia de chica negra se convirtió las únicas reinas nocturnas de color fueron reservadas para actuar en el bar Roscoe's. Con pocos planes de acción para incluir a personas trans, lesbianas o personas de color en puestos gerenciales o regularmente en sus escenarios, las empresas han perpetuado una cultura que ha expulsado a mujeres, personas trans y personas de color. Después de cada episodio racista, los manifestantes exigen acción, pero a menudo hay muy pocos cambios. Poco después, un nuevo evento problemático muestra que los muchos dueños de negocios masculinos y predominantemente blancos que componen Northalsted Business Alliance no han aprendido de los errores de los demás.

Muchos de los comercios del barrio tienen un representante de su empresa en la Alianza empresarial de Northalsted Junta. Esta junta no solo administra sus propios negocios en el Strip, sino que también organiza celebraciones LGBTQ+ masivas en el área, como Pride Fest, un fin de semana de conciertos en North Halsted antes del desfile anual del orgullo de Chicago, y Market Days, la feria callejera anual de verano. La junta se enorgullece de atribuirse el mérito de todo lo que se encuentra bajo la bandera de Boystown, a excepción de los muchos incidentes racistas, transfóbicos y sexistas que ocurren dentro de sus negocios y eventos. Los propietarios del bar y restaurante queer de North Halstead D.S. Tequila y D.S. Fajita Factory, Dusty Carpenter, Stu Zirin y John Dalton, organizaron el costoso festival Pride in the Park de 2019 y se pusieron a la defensiva cuando los llamaron por contratar a la cabeza de cartel Iggy Azalea, una cantante y rapera que ha sido acusada de transfobia y apropiación cultural por artistas como víspera y Halsey . Progress Bar, un club nocturno en la franja, se jacta de que su nombre es parte de una misión para recuérdanos lo lejos que hemos llegado como comunidad , pero un correo electrónico interno filtrado de 2019 mostró que la gerencia intentó prohibir la música rap .

Mientras trabajaba en la tira, este tipo de historias han sido comunes: de empleados de Beatnix siguiendo gente de color alrededor de la tienda de disfraces; de nuestro espacio comunitario LGBTQ+ , Center on Halsted, contratando seguridad diaria de una empresa propiedad de Thomas Walsh, un oficial de policía de Chicago que fue investigado en 2013 por un asalto racista en Lucky Horseshoe de North Halsted. Yo y muchos que conozco que frecuentan el vecindario hemos sido testigos de que las clientas del bar enfrentan acoso y discriminación flagrante por parte del personal del bar y de seguridad. El Consejo de Travestis Negras de Chicago recientemente realizó un ayuntamiento en línea para discutir temas similares, como que los productores blancos de la vida nocturna cancelaron actuaciones de artistas de color y mantuvieron su arrastre con un doble rasero.

La historia muestra que las declaraciones de Northalsted Business Alliance en respuesta a estos asuntos son a menudo apaciguamientos. En el mes transcurrido desde que se lanzó la petición para buscar un nombre más inclusivo, mi bandeja de entrada se llenó de respuestas ansiosas y optimistas, incluso una de la propia Northalsted Business Alliance, que anunciado el 10 de julio que realizó seminarios educativos sobre género y diversidad racial e inclusión para su directorio. El comunicado de prensa no menciona que tres de sus cuatro seminarios programados fueron cancelados a principios de febrero. Cuando se le pidió que comentara sobre los seminarios, la junta dijo en un comunicado de prensa de julio que su Comité de Diversidad e Inclusión ahora está trabajando para proporcionar un nuevo programa de seminarios y otras iniciativas que respalden un compromiso activo y continuo con el progreso.

Me pareció que los miembros de la junta querían que los consultores vinieran a marcar las casillas y les dijeran cómo manejar los problemas en sus negocios, dijo Jen Frietag, gerente general de Chicago Diner, no los problemas planteados por los propios manifestantes.

Los seminarios con consultores externos de Praxis Group se programaron en respuesta a la conferencia del verano pasado. prohibición de la música rap en Progress Bar y protestas posteriores. Jen Freitag, gerente general de Chicago Diner de North Halsted, fue la única mujer presente. Durante esa primera reunión, dijo que el propietario de Chicago Male Salon y director ejecutivo interino de la junta, Lake Alen, preguntó en voz alta qué hacer con los hombres cis femeninos que están siendo extravagantes y extravagantes. Literalmente dijo que estaban pidiendo que se burlaran de ellos, dice Freitag. Él vio a esta persona siendo 'exagerada', pero yo lo vi como un sesgo implícito, poniendo un tope en el comportamiento de alguien simplemente porque Alen se sentía incómodo.

En una semana, el 14 de febrero, Freitag se enteró de que la junta había cancelado los talleres posteriores. Sintió que algunos de los dueños de negocios y empleados estaban listos para trabajar con Praxis, pero muchos en la junta se negaron. Me pareció que los miembros de la junta querían que los consultores vinieran a marcar las casillas y les dijeran cómo manejar los problemas en sus negocios, dijo Frietag, no los problemas planteados por los propios manifestantes.

Quedó claro que los miembros de la junta sacaron poco provecho del seminario único cuando el centro LGBTQ+ del lado sur de Chicago Brave Space Alliance retirado de una protesta del Orgullo de junio planeada como un mitin por las vidas trans negras, que fue patrocinado por Northalsted Business Alliance. En una declaración ahora eliminada, Brave Space Alliance dijo que quedó claro... que estábamos siendo tokenizados en el evento y que los organizadores nos desplegaron para tener influencia. En la misma semana, Mark Liberson, secretario de la junta y propietario de varios bares de North Halsted, fue denunciado por prácticas comerciales racistas. en un largo hilo de Facebook . Un exempleado alegó tasas de pago más bajas para los empleados de color y microagresiones, como pronunciar mal constantemente los nombres de los empleados de color, quitar la música R & B de la máquina de discos y contratar solo candidatos que actúen directamente. Aunque no presentó ningún plan de acción, Liberson publicado en Facebook que Replay se comprometa a trabajar más arduamente para garantizar que estamos creando un entorno acogedor, solidario y de apoyo para todos los miembros de nuestra comunidad y mejorar el pasado para un futuro mejor. Liberson no respondió a una solicitud de más comentarios.

En respuesta a estas muchas controversias, la reina de Chicago, Shea Couleé, dijo en la reunión de junio Arrastrar Marcha por el Cambio que en North Halsted, las personas de color son utilizadas para el entretenimiento y el trabajo, pero no son bienvenidas en los mismos espacios de Boystown que las contratan. Al hacerlo, esencialmente se ven obligados a abandonar los espacios que ayudaron a crear. Mi valor no debería estar envuelto en mi talento, dijo.

Pedirnos a nosotros mismos y a nuestras empresas que reconsideremos los roles que desempeñamos en la perpetuación de la intolerancia es exactamente la tarea que nos pidieron nuestros legendarios antepasados, y exactamente lo que debemos hacer a medida que las protestas contra la injusticia se apoderan de Estados Unidos y el mundo este año.

Ya sea que lo hagan conscientemente o no, muchos dueños de negocios de North Halsted han cultivado una comunidad en su calle histórica que está compuesta principalmente por clientes y empleados cis, blancos y hombres. Puede que su intención no sea ofender o excluir, pero Boystown tampoco lo fue desde el principio. La petición para cambiar el nombre es muy parecida a la transición del evento drag básico de San Francisco trannyshack, iniciado en 1996 por Heklina. Cuando los organizadores aprendieron y aceptaron su parte en la perpetuación involuntaria de la intolerancia, cambiaron el nombre del evento a Mamá. Fue un reexamen del impacto de la intención de un anfitrión. La intención original era un lindo guiño, pero la iluminación dio paso a un nombre inclusivo para dar la bienvenida a todos los invitados.

A principios de este mes, Northalsted Business Alliance pudo haber dado paso a un cambio similar. La junta emitió un encuesta , disponible hasta el 15 de septiembre, para que la comunidad recomiende nuevos nombres para el barrio. Si se implementara este cambio, es posible que los visitantes de North Halsted no se vayan de nuestros espacios queer habiendo aprendido nuestra historia interseccional, pero no entrarán asumiendo que solo se encontrarán con hombres cis.

Si bien muchos de nuestros bares son fieles a su nombre, llenos de hombres, varios otros buscan dar la bienvenida a todas las intersecciones de la comunidad queer. Sus esfuerzos a menudo son en vano, ya que la reputación del vecindario impide que muchas personas que no son blancas, cis ni hombres pasen por allí. Historias problemáticas y campañas como la de 2011 Recuperar Boystown , un grupo de Facebook de más de 700 miembros, muchos de los cuales expresaron sus quejas sobre las personas de color en North Halsted, nos recuerda que muchas personas queer no son bienvenidas en un espacio que originalmente estaba destinado a todos nosotros. Después de varias protestas nuevas este verano, muchas de las cuales marcharon en North Halsted por las vidas de las personas trans negras, tal vez ahora Northalsted Business Alliance escuche a líderes como Shea Couleé: De la misma manera hace años, ustedes querían decir que 'tomarían volver Boystown de la basura del lado sur, bueno, ¿adivinen qué? South Side apareció, lo estamos recuperando ahora, dijo en el Arrastrar Marcha por el Cambio .

Puede ser empalagoso imaginarnos a todos caminando juntos por Legacy Lane, pero como sugieren las torres de alta tensión del arcoíris, una historia vasta y diversa es exactamente lo que debería reflejar el nombre actual de nuestro vecindario. Los ciudadanos fundadores de nuestro barrio queer y los activistas de esas placas hicieron posible que estos hombres homosexuales crearan un distrito comercial queer. Pedirnos a nosotros mismos y a nuestras empresas que reconsideremos los roles que desempeñamos en la perpetuación de la intolerancia es exactamente la tarea que nos pidieron nuestros legendarios antepasados, y exactamente lo que debemos hacer a medida que las protestas contra la injusticia se apoderan de Estados Unidos y el mundo este año.